Las celebraciones decembrinas, marcadas por reuniones familiares, regalos y una mayor compra de alimentos y productos, traen consigo un efecto colateral que se repite cada año: el aumento significativo en la generación de residuos. En Colombia, este fenómeno se refleja con claridad en las cifras oficiales, que muestran cómo diciembre se convierte en el mes con mayor presión para los sistemas de manejo y disposición de basura.
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De acuerdo con datos de la Unidad Administrativa Especial de Servicios Públicos (UAESP), durante diciembre de 2024 Bogotá envió al relleno sanitario cerca de 220 mil toneladas de residuos, la cifra más alta registrada en todo el año. Esto equivale a más de 7.000 toneladas diarias, o aproximadamente cinco toneladas de basura por minuto, una magnitud que da cuenta del desafío que enfrentan las ciudades en materia ambiental y de servicios públicos durante la temporada de fin de año.
La correcta clasificación desde los hogares es determinante para reducir el impacto ambiental Foto:iStock.
Este no es un problema exclusivo del país. A nivel global, la Organización de las Naciones Unidas advierte que la generación de residuos sólidos urbanos sigue una tendencia creciente. En su informe ‘Perspectiva Mundial de la Gestión de Residuos 2024’, el organismo señala que el volumen de desechos pasará de 2.100 millones de toneladas a 3.800 millones en 2050, lo que confirma que el modelo de consumo actual está produciendo más residuos de los que los sistemas de gestión pueden procesar de manera adecuada.
En Colombia, el panorama es similar. Según la Superintendencia de Servicios Públicos Domiciliarios, en 2022 —el dato nacional más reciente disponible— el país dispuso más de 11,7 millones de toneladas de residuos, lo que representó el 98,1 % del total recolectado. Si bien esta cifra evidencia una amplia cobertura en el servicio de recolección, también revela una realidad preocupante: la mayoría de los residuos termina enterrada en rellenos sanitarios, con una baja recuperación de materiales que podrían ser aprovechados y reincorporados a la cadena productiva.
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Aunque en 2024 se registró un aumento en el volumen de residuos que ingresó a puntos limpios y plantas de tratamiento, especialmente entre septiembre y noviembre, este crecimiento no fue suficiente para compensar el incremento de los desechos que llegan a los rellenos. En otras palabras, los esfuerzos por recuperar y reciclar materiales avanzan, pero la cantidad de basura que se desperdicia sigue creciendo a un ritmo mayor.
En este contexto, el papel de los ciudadanos resulta clave. Las cifras muestran que la presión sobre los sistemas de disposición final no depende únicamente del nivel de consumo, sino también de cómo los hogares manejan sus residuos. Datos del Dane indican que en Colombia solo el 52,2 % de los hogares separa adecuadamente la basura. La brecha es aún mayor cuando se analiza por grupos etarios: en los hogares jóvenes, encabezados por personas de 28 años o menos, la cifra desciende al 41,7 %, mientras que en aquellos con jefes mayores de 60 años alcanza el 56 %.
Ante este panorama, las acciones cotidianas desde casa adquieren un valor fundamental. La separación correcta de los residuos no es un gesto simbólico, sino una decisión que influye directamente en la reducción de la cantidad de basura que termina en los rellenos sanitarios. Durante diciembre, además, se incrementa el consumo de productos típicos de la temporada como natillas, buñuelos, cremas y postres elaborados con leche, lo que también aumenta el uso de envases de cartón para alimentos y bebidas.
Tetra Pak apuesta por la separación de residuos. Foto:Tetra Pak
Por esta razón, Tetra Pak, compañía líder mundial en soluciones de envasado y procesamiento de alimentos y bebidas, refuerza en esta temporada su llamado a los consumidores para que adopten acciones simples desde el hogar que contribuyan a reducir el impacto ambiental. La empresa insiste en la correcta disposición de los envases de cartón a través de tres pasos básicos: desarmar el envase despegando sus cuatro esquinas y aplanándolo; escurrir, retirando la tapa, vaciando completamente el contenido y volviendo a tapar; y depositar el envase en la bolsa o caneca de reciclaje, o entregarlo directamente a los recicladores.
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Además del consumo responsable, la correcta clasificación de los residuos es clave para mitigar el impacto ambiental de la temporada. En Colombia, la Resolución 2184 de 2019 establece que los residuos aprovechables como papel, envases de cartón y vidrio deben depositarse en la bolsa blanca; los residuos orgánicos, como restos de comida y cáscaras, en la bolsa verde; y los no aprovechables, como servilletas usadas y empaques contaminados, en la bolsa negra.
Esta clasificación desde los hogares permite aumentar las tasas de reciclaje, optimizar la labor de los recicladores y reducir la presión sobre los rellenos sanitarios, que en diciembre reciben una cantidad de residuos significativamente mayor que en otros meses del año. Los resultados de estos esfuerzos ya son visibles. Solo en 2024 se promovió el reciclaje de 4.990 toneladas de envases posconsumo de Tetra Pak®, equivalentes a cerca de 383 millones de envases, gracias al fortalecimiento de la cadena de recolección y aprovechamiento.
EDWIN CAICEDO
Periodista de Medioambiente y Salud
@CaicedoUcros
