Descubierto en julio de 2025, el cometa interestelar 3I/ATLAS ha despertado atención tanto científica como mediática. Parte del interés se explica por su rareza: hasta ahora, solo se habían detectado otros dos visitantes de este tipo. Sin embargo, la Nasa ha sido enfática en subrayar que no representa ningún peligro para la Tierra y que durante su visita por nuestro vecindario estelar su paso será distante.
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El objeto alcanzará su máxima aproximación a nuestro planeta el viernes 19 de diciembre de 2025, cuando se ubicará a unas 1,8 unidades astronómicas, equivalentes a cerca de 270 millones de kilómetros. Para ponerlo en perspectiva, el Sol se encuentra a unos 150 millones de kilómetros de la Tierra. Es decir, el cometa estará mucho más lejos que nuestra estrella.
Un acercamiento lejano y sin riesgos
Ante la pregunta de si existe algún peligro de impacto, la respuesta oficial ha sido clara y negativa. Aunque la trayectoria de 3I/ATLAS lo llevó justo dentro de la órbita de Marte, actualmente se está alejando del Sol y no se aproximará de manera significativa a la Tierra. En su punto más cercano, seguirá estando casi al doble de la distancia entre la Tierra y el Sol.
El cometa tuvo su perihelio, o máxima cercanía al Sol, alrededor del 30 de octubre de 2025, a una distancia aproximada de 1,4 unidades astronómicas, justo en las cercanías de la órbita de Marte. En ese momento, además, la Tierra se encontraba en el lado opuesto del Sol, lo que redujo aún más cualquier efecto observable desde nuestro planeta.
Desde el punto de vista científico, 3I/ATLAS continúa siendo objeto de estudio. Sus propiedades físicas, tamaño y composición están siendo analizadas por equipos de astrónomos en distintas partes del mundo, los cuales siguieron de cerca a este objeto durante su periodo observable con telescopios terrestres hasta el pasado mes de septiembre. Luego, al acercarse demasiado al Sol desde nuestra línea de visión, dejó de ser visible temporalmente, para reaparecer al otro lado de la estrella a comienzos de noviembre, lo que ha permitido reanudar las observaciones desde nuestro planeta.
Versión anotada de la imagen de 3I/ATLAS capturada por el Mars Reconnaissance Orbiter de la Nasa. Foto:NASA/JPL-Caltech/Universidad de Arizona
¿Es visible desde Colombia?
En Colombia, y en el mundo, la expectativa y curiosidad por este cometa ha venido acompañada de rumores exagerados. El físico Alberto Quijano Vodniza, director del Observatorio de la Universidad de Nariño, en Pasto, es tajante al respecto. “El cometa solo se puede observar con telescopios. Es imposible observarlo a simple vista o con binoculares si la persona no tiene experiencia”, advierte.
Quijano recalca que es falso que el 19 de diciembre el cometa pase “muy cerca” de la Tierra. “Estará a 269 millones de kilómetros, mucho más lejos que el Sol”, explica, y añade que la fecha verdaderamente relevante fue la del perihelio,, a finales de octubre, en la que se observó con expectativa el comportamiento de este cuerpo extraño en busca de anomalías. «No pasó absolutamente nada”, recalca el científico colombiano en referencia a las declaraciones que sobre este tema han hecho expertos como el físico Avi Loeb, quien ha defendido hipótesis sobre una posible relación con tecnología alienigena.
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Según el investigador, con telescopios medianos y con buena experiencia es posible observarlo, no solo el viernes, sino también en estos días, especialmente a partir de la medianoche. El cometa se localiza en la constelación de Leo, hacia el oriente, y con el paso de las horas se eleva más sobre el horizonte. Aun así, insiste en que no será visible a simple vista y que para encontrarlo con telescopio se requiere conocimiento de coordenadas astronómicas.
El cometa 3I/ATLAS. Foto:Nasa
Desde el observatorio en Pasto, el cometa ha sido seguido desde julio, poco después de su descubrimiento. “Realmente no habrá mucha diferencia en observarlo hoy o el viernes, porque estará a una distancia muy grande”, concluye Quijano, quien lamenta la difusión de noticias falsas que exageran la cercanía y el brillo del visitante interestelar.
Un visitante raro y valioso para la ciencia
3I/ATLAS fue descubierto el 1 de julio de 2025 por el telescopio ATLAS, financiado por la Nasa, en Río Hurtado, Chile, y reportado al Centro de Planetas Menores. ATLAS hace parte de la red de defensa planetaria que monitorea el cielo en busca de objetos potencialmente peligrosos.
El cometa posee un núcleo helado y una coma, una nube de gas y polvo que se intensifica al acercarse al Sol. Su alta velocidad y trayectoria confirman su origen interestelar. Para los científicos, su importancia radica en que podría ofrecer pistas sobre la composición de otros sistemas solares, muy distintos al nuestro.
REDACCIÓN CIENCIA
