Una investigación internacional encabezada por el médico e investigador español Eduardo Vilar-Sánchez dio a conocer resultados preliminares alentadores de una vacuna experimental destinada a prevenir el cáncer de colon en pacientes con alto riesgo genético.
El anuncio se realizó este viernes en Argentina y marca un hito tras más de una década de trabajo enfocada en la prevención oncológica.
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El estudio evaluó la eficacia inicial de la vacuna Nous-209 en un grupo reducido de personas con síndrome de Lynch, una enfermedad hereditaria poco frecuente que incrementa de forma significativa la probabilidad de desarrollar cáncer de colon a lo largo de la vida. Según los datos presentados, un año después de recibir la inmunización, las lesiones precancerosas existentes no mostraron crecimiento y, además, no se detectaron nuevas formaciones.
El Centro de Cáncer MD Anderson de Houston, institución donde trabaja Vilar-Sánchez, informó que estos hallazgos representan un primer indicio de que la estrategia podría “prevenir el cáncer antes de que aparezca”. En declaraciones a EL PAÍS, el investigador, de 46 años, afirmó: “Es un paso inicial para el campo, pero demostramos que el desarrollo de vacunas preventivas contra el cáncer son factibles”.
Vacuna diseñada para actuar antes del cáncer, entrenando al sistema inmune para reconocer tumores. Foto:iStock
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Una población específica y un enfoque innovador
El ensayo clínico se concentró en 45 pacientes diagnosticados con síndrome de Lynch que aún no habían desarrollado cáncer de colon, aunque sí presentaban pólipos, considerados lesiones potencialmente precancerosas. Esta condición genética afecta aproximadamente a una de cada 270 personas y multiplica el riesgo de cáncer de colon recurrente.
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Cómo funciona la vacuna Nous-209
La vacuna Nous-209 utiliza un adenovirus de mono inactivado como vehículo para transportar 209 antígenos, proteínas que aparecen de forma repetida en tumores de colon, estómago y endometrio. El objetivo es entrenar al sistema inmunitario para identificar y atacar células con características cancerosas antes de que la enfermedad se desarrolle.
Durante el seguimiento, la inmunización mostró un perfil de seguridad favorable, sin efectos adversos graves asociados al tratamiento. Todos los participantes desarrollaron respuestas intensas de linfocitos T, que aumentaron tras la re-administración anual. En laboratorio, estas células demostraron capacidad para eliminar células tumorales y mantener memoria inmunitaria.
Al cabo de un año, el 85 % de los pacientes no presentó pólipos avanzados nuevos, lo que aporta “evidencia temprana de que NOUS-209 podría ayudar a detener el cáncer antes de que se desarrolle”. Los resultados fueron publicados en la revista Nature Medicine.
El 85% de los pacientes no desarrolló pólipos avanzados nuevos tras un año de seguimiento clínico. Foto:iStock
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Alcances potenciales y próximos pasos
Los investigadores consideran que este enfoque podría tener aplicaciones más amplias. Los tumores asociados al síndrome de Lynch presentan alteraciones genéticas específicas, como la deficiencia en la reparación de errores de apareamiento y la inestabilidad de microsatélites, rasgos que también aparecen en el 15% de los tumores de colon, el 20% de los de endometrio y el 5% de los de vejiga y estómago en la población general.
Vilar-Sánchez subrayó que el impacto inmediato se concentra en pacientes con síndrome de Lynch, que representan cerca del 3 % de todos los casos de cáncer de colon. “Evidentemente, la aplicabilidad directa es hacia la población con síndrome de Lynch, que es relativamente grande, pues supone el 3% de todos los tumores de colon [hay un millón de pacientes con el síndrome solo en Estados Unidos]. En el futuro, sí sería aplicable también para la prevención de esos cánceres en población normal”, explicó, al tiempo que remarcó la necesidad de desarrollar estrategias eficaces para identificar grupos de riesgo.
Nous-209 contiene 209 antígenos presentes en cánceres de colon, estómago y endometrio. Foto:iStock
La vacuna fue desarrollada por la farmacéutica suiza Nouscom. Tanto la compañía como el equipo médico en Estados Unidos trabajan en el diseño de ensayos clínicos de mayor escala, que incluirán grupos de control randomizados para evaluar con mayor precisión la efectividad real de la inmunización.
Desde una mirada externa, Rosario Vidal, integrante de la Sociedad Española de Oncología Médica y no vinculada al estudio, valoró los resultados con cautela. “Los resultados de eficacia son exploratorios, puesto que el estudio no está dimensionado ni tiene el seguimiento suficiente para extraer conclusiones en este sentido. No obstante, se trata de una estrategia innovadora y prometedora en la prevención del cáncer en población seleccionada que podría extrapolarse a la prevención de otros tumores con las características moleculares señaladas. Es un primer paso muy interesante del empleo de vacunas en la prevención del cáncer que deberá confirmarse con estudios aleatorizados y mayor seguimiento”, señaló.
*Este contenido fue escrito con la asistencia de una inteligencia artificial, basado en información de conocimiento público divulgado a medios de comunicación. Además, contó con la revisión de la periodista y un editor.
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