La Organización Mundial de la Salud (OMS) informó el viernes 30 de enero que no aconseja imponer restricciones de viaje ni comerciales a la India, luego de que el país confirmara casos del virus Nipah.
La evaluación del organismo indica que el riesgo de propagación es bajo, aunque se activaron medidas de control y seguimiento sanitario.
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De acuerdo con la OMS, las autoridades indias mantienen cerca de 110 personas en cuarentena como parte de la respuesta a un nuevo brote. El aislamiento se inició tras la atención de dos profesionales de la salud a comienzos de enero, quienes contrajeron el virus durante su labor asistencial.
El virus Nipah puede provocar infecciones respiratorias agudas y encefalitis, una inflamación del cerebro. La transmisión ocurre entre personas y también desde animales, especialmente murciélagos y cerdos. Aunque el organismo internacional considera que el riesgo global es reducido, el patógeno está clasificado como prioritario por su capacidad de generar epidemias y por la ausencia de vacunas o tratamientos curativos.
El virus ha presentado recientemente una alza de casos en la India. Foto:iStock
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Situación regional y vigilancia internacional
Hasta el momento no se han registrado casos de Nipah en América Latina. Especialistas señalan que la mayor preocupación se concentra en la India y en naciones vecinas, donde el principal reservorio natural del virus es un tipo de murciélago.
Qué se sabe sobre el virus Nipah
La infectóloga Rosana Richtmann, del Grupo Santa Joana, explicó que el virus afecta de forma severa al sistema nervioso central. «Los síntomas iniciales son similares a los de cualquier otra infección viral: dolor de cabeza, dolores corporales, fiebre. Sin embargo, al cabo de pocos días evolucionan hacia un estado de alteración del nivel de consciencia […] que puede derivar en consecuencias neurológicas e incluso la muerte», señaló.
El virus puede causar infecciones respiratorias graves y encefalitis con compromiso neurológico. Foto:iStock
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Formas de transmisión
Según la OMS, se trata de una enfermedad zoonótica, transmitida de animales a humanos, principalmente desde cerdos y murciélagos frugívoros. También puede propagarse mediante alimentos contaminados y por contacto directo con personas infectadas.
«Es un virus zoonótico, lo que significa que puede transmitirse de animales a humanos. Puede haber transmisión de persona a persona, pero es más común entre profesionales sanitarios», explicó Richtmann. Una vez en el organismo, el virus compromete el sistema respiratorio y el sistema nervioso central.
Principales síntomas
No todas las personas infectadas desarrollan síntomas evidentes. En otros casos, se presentan las siguientes manifestaciones:
- Síntomas parecidos a los de la gripe (que incluyen fiebre, dolor de cabeza, dolor muscular, fatiga y mareos).
- Dificultades respiratorias.
- Encefalitis (inflamación del cerebro que produce síntomas como confusión, desorientación, somnolencia y problemas neurológicos como convulsiones)
Cuando la enfermedad progresa de forma acelerada, existe riesgo de coma y muerte. En los casos más graves, quienes sobreviven pueden sufrir secuelas neurológicas permanentes.
La transmisión puede ocurrir entre personas, especialmente en entornos hospitalarios. Foto:AFP
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Diagnóstico y letalidad
El diagnóstico se realiza mediante la evaluación clínica en las fases aguda y de convalecencia. Entre las pruebas más utilizadas se encuentran la reacción en cadena de la polimerasa en tiempo real (RT-PCR) en fluidos corporales y la detección de anticuerpos mediante ensayo inmunoabsorbente ligado a enzimas (ELISA). También se emplean pruebas PCR convencionales y el aislamiento del virus en cultivos celulares.
La tasa de mortalidad puede alcanzar hasta el 70 %. Esto se debe a la inexistencia de fármacos específicos contra el virus. «No existe vacuna ni tratamiento específico. El tratamiento que ofrecemos es de soporte, es decir, hidratación y control de la presión arterial. No hay medicación específica», detalló el infectólogo.
Antecedentes de brotes
El virus Nipah fue identificado por primera vez en 1999 durante un brote entre criadores de cerdos en Malasia. Desde entonces, no se han reportado nuevos episodios en ese país. En Bangladesh, el virus fue detectado en 2001 y desde entonces se han registrado brotes casi todos los años.
India notificó en 2018 su primer y más grave brote en la ciudad de Calicut, donde murieron 17 de las 18 personas infectadas. En 2019 se confirmó un caso en el distrito de Ernakulam, con recuperación del paciente. Posteriormente, en 2021, un niño de 12 años de la aldea de Chathamangalam falleció tras contraer la enfermedad.
Especialistas advierten que la pérdida de hábitat ha acercado a los animales a las zonas habitadas por humanos, lo que facilita el salto del virus entre especies. La OMS indicó que otras regiones también podrían enfrentar riesgos, ya que se ha detectado el virus en murciélagos del género Pteropus y en otras especies en países como Camboya, Ghana, Indonesia, Madagascar, Filipinas y Tailandia.
O Globo (Brasil) / GDA
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*Este contenido fue reescrito con la asistencia de una inteligencia artificial, basado en información de O Globo, y contó con la revisión de un periodista y un editor.
