En un país donde la gastronomía ocupa un lugar central en la vida cotidiana y en las celebraciones, síntomas como la acidez, el dolor estomacal o la inflamación suelen minimizarse y atribuirse a excesos en la comida o a una gastritis “pasajera”. Sin embargo, especialistas y organizaciones de salud advierten que esta normalización puede tener consecuencias graves, entre ellas el retraso en el diagnóstico oportuno del cáncer gástrico, una de las enfermedades más letales en Colombia.
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La gastritis es una de las condiciones gastrointestinales más frecuentes en el país. De acuerdo con cifras citadas por expertos, entre el 70 % y el 80 % de la población colombiana está infectada por la bacteria Helicobacter pylori, principal causante de esta inflamación en la mucosa del estómago. La mayoría de las personas portadoras no presenta síntomas evidentes, lo que eleva el riesgo de que la infección progrese de manera silenciosa hacia una gastritis crónica e incluso a un cáncer de estómago.
La gastritis produce dolor o molestia en la parte superior del abdomen. Foto:iStock
A nivel mundial, cada año se registran cerca de un millón de nuevos casos de cáncer gástrico. En Colombia, esta enfermedad es la primera causa de muerte por cáncer: diariamente se diagnostican en promedio 26 personas con este tipo de tumor y alrededor de 19 pacientes fallecen cada día por esta condición. Estas cifras han motivado a la Liga Colombiana Contra el Cáncer, junto con sus seccionales y capítulos, y a Bristol Myers Squibb Colombia, a impulsar una campaña de concientización dirigida a la población.
Bajo el mensaje “En serio, ¿es gastritis?”, ambas organizaciones buscan alertar sobre los riesgos de subestimar los síntomas digestivos y promover la consulta médica oportuna. La iniciativa incluye un sitio web informativo que invita a las personas a no automedicarse y a acudir a profesionales de la salud como gastroenterólogos, médicos generales o especialistas en medicina interna y familiar para obtener un diagnóstico certero y un tratamiento adecuado.
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“La gastritis es una inflamación en la mucosa del estómago que puede provocar acidez, náuseas, dolor e inflamación estomacal antes o después de comer, problemas de digestión, eructos o gases frecuentes, sensación de llenarse con poco alimento y falta de apetito, entre otros síntomas”, explicó la doctora Lina Laguado, directora médica de Bristol Myers Squibb Colombia. Según la especialista, el uso prolongado e indiscriminado de antiácidos puede aliviar momentáneamente las molestias, pero también ocultar señales de alerta importantes y retrasar la detección de un cáncer gástrico.
Expertos y entidades de salud llaman a no normalizar síntomas digestivos. Foto:iStock
El doctor Wilson Cubides, director ejecutivo de la Liga Colombiana Contra el Cáncer, subrayó la importancia de la detección temprana. “La mayoría de las personas no se dan cuenta de que tienen una infección por Helicobacter pylori porque suele no mostrar síntomas. Esto puede provocar que un cáncer gástrico progrese en silencio y se diagnostique en etapas avanzadas”, afirmó. Por ello, insistió en que acudir al médico y realizarse estudios diagnósticos influye de manera directa en el manejo y el pronóstico del paciente.
Aunque la gastritis también puede estar asociada al consumo de alimentos picantes, condimentos, irritantes y grasas, la bacteria H. pylori es responsable de ocho de cada diez casos. Si la infección no se trata y el microorganismo permanece durante largos periodos en el estómago, aumenta la probabilidad de desarrollar gastritis crónica y se eleva el riesgo de padecer cáncer gástrico.
La transmisión de esta bacteria ocurre principalmente por vía oral, a través de la saliva o las heces de una persona a otra, así como por el consumo de alimentos y agua contaminados. Por esta razón, los hábitos de higiene y alimentación son fundamentales. El lavado adecuado de manos, utensilios y alimentos es clave, ya que la bacteria puede permanecer activa en comestibles como la lechuga o la zanahoria hasta por seis días.
La gastritis es una señal que no debe ignorarse ante el riesgo de cáncer gástrico. Foto:iStock
Además, factores como el alto consumo de grasas e irritantes, la baja ingesta de frutas y verduras, los largos periodos de ayuno y el consumo de agua no purificada están asociados con una mayor facilidad para que se desarrolle la bacteria y, en consecuencia, con un mayor riesgo de gastritis y cáncer gástrico. Otros elementos que incrementan la probabilidad de esta enfermedad son el sobrepeso, el consumo de alcohol y tabaco, los antecedentes familiares y una dieta rica en sal, alimentos procesados o ahumados.
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Entre las pruebas disponibles para detectar la presencia de Helicobacter pylori se encuentran la prueba de aliento, el examen de heces y la endoscopia, procedimiento que permite examinar el esófago, el estómago y parte del intestino delgado, identificar inflamación o úlceras y tomar biopsias para confirmar la infección o la presencia de cáncer.
Finalmente, los especialistas recuerdan que el cáncer gástrico no es necesariamente una sentencia de muerte. En la actualidad existen múltiples opciones de tratamiento, como cirugía, radioterapia, quimioterapia, terapias dirigidas e inmunoterapia, que pueden aumentar la esperanza de vida. El llamado, coinciden las organizaciones, es a disfrutar de la gastronomía colombiana sin ignorar las señales del cuerpo y a consultar oportunamente al médico ante cualquier sospecha.
EDWIN CAICEDO
Periodista de Medioambiente y Salud
@CaicedoUcros
