El Ministerio de Salud confirmó el pasado 23 de diciembre el primer caso en Colombia de influenza A(H3N2) subclado K (J.2.4.1), una variante del virus de la gripe que en las últimas semanas ha ganado protagonismo en los sistemas de vigilancia epidemiológica de distintos países. La noticia, informada oficialmente por la cartera sanitaria en coordinación con el Instituto Nacional de Salud (INS), se produce en un contexto internacional marcado por el adelanto de la temporada de gripe y el predominio de este subclado en regiones como Europa, Estados Unidos, Japón y Reino Unido.
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El caso detectado en Colombia corresponde a una persona con antecedente de viaje internacional a Estados Unidos, específicamente en un crucero con salida desde Miami, que presentó síntomas respiratorios leves, como fiebre, rinorrea y tos. La identificación inicial fue realizada por el Grupo de Genómica de Antioquia y posteriormente confirmada por los equipos de virología y genómica del INS mediante pruebas moleculares. Según el Ministerio de Salud, se trata de un caso importado, sin evidencia hasta el momento de transmisión comunitaria asociada a este subclado en el país.
El Ministerio de Salud confirmó la detección en el país de la variante A(H3N2) subclado K. Foto:EL TIEMPO
La confirmación encendió las alertas informativas y las alarmas sanitarias. Sin embargo, tanto las autoridades nacionales como expertos en microbiología y epidemiología coinciden en un mensaje central: no se trata de un virus nuevo, no hay evidencia de mayor letalidad ni de cuadros más graves, pero sí de una variante que podría favorecer un mayor número de casos y exigir mayor disciplina en las medidas de prevención.
¿Qué es el subclado K de la influenza A(H3N2)?
Según explica el catedrático de Microbiología de la Universidad de Navarra, Ignacio López-Goñi, los virus de la gripe común que infectan habitualmente a los humanos pertenecen principalmente a dos tipos: influenza A e influenza B. La influenza A es la más variable y responsable de la mayoría de las epidemias estacionales y de todas las pandemias conocidas. Dentro de ella, los subtipos que circulan actualmente en humanos son el H1N1 y el H3N2.
El subclado K del A(H3N2), anteriormente denominado J.2.4.1, no surge de una recombinación ni de un salto viral, sino de la evolución natural del virus mediante pequeñas mutaciones, un fenómeno conocido como deriva antigénica. Se trata, en esencia, del mismo virus A(H3N2) que ha circulado en la población humana desde 1968, pero con cambios genéticos que le permiten escapar parcialmente de la inmunidad previa.
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“El subclado K es una variación esperada dentro de la evolución normal de la influenza estacional, identificada gracias al fortalecimiento de la vigilancia genómica”, explica el doctor Julián A. Fernández-Niño, epidemiólogo y subsecretario de Salud Pública de Bogotá. Según el experto, varios países podrían tenerlo circulando sin haberlo detectado, precisamente por diferencias en la capacidad de secuenciación genómica.
Expertos aseguran que no es más letal ni más grave que la gripe común. Foto:Departamento de Salud Pública de California
Uno de los rasgos que más ha llamado la atención de los especialistas es que la temporada de gripe se ha adelantado varias semanas frente a lo observado en años anteriores. López-Goñi señala que en países como Japón se registró un número inusual de casos desde octubre, y que en la Unión Europea el umbral epidémico se superó antes de lo esperado.
Este adelanto coincide con un claro predominio del virus A(H3N2) clase K. En Reino Unido y Japón, cerca del 90 % de las muestras analizadas corresponden a este subclado, y la misma tendencia se observa en Estados Unidos y Canadá. Entre mayo y noviembre de 2025, el subclado K representó un tercio de todos los virus A(H3N2) analizados a nivel mundial y casi la mitad en la Unión Europea.
En Colombia, sin embargo, el panorama es distinto. El Ministerio de Salud informó que no se ha registrado un incremento en la incidencia de infecciones respiratorias agudas, ni en la gravedad de los casos, hospitalizaciones o fallecimientos asociados a este subclado.
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En Bogotá, según Fernández-Niño, la influenza circula en niveles bajos, dentro de los patrones históricos esperados para esta época del año, y actualmente predominan otros virus respiratorios como el virus sincitial respiratorio, adenovirus y rinovirus. “No estamos en pico respiratorio. No hay una emergencia sanitaria”, subraya el epidemiólogo, aunque advierte que se trata de una época con numerosos encuentros sociales, lo que incrementa el riesgo de transmisión de infecciones respiratorias.
¿Es más peligroso el A(H3N2) subclado K?
En términos del peligro de la A(H3N2), la respuesta de los expertos es clara: no hay evidencia de que sea más virulento o más letal. López-Goñi explica que los cambios genéticos del subclado K no afectan la eficacia de los antivirales disponibles ni se han asociado a una mayor gravedad de la enfermedad. Los países de Asia oriental que ya han pasado por picos de circulación de este virus no han reportado una severidad inusualmente alta.
Fernández-Niño coincide en que no existe evidencia de mayor severidad clínica, aunque señala que algunos estudios sugieren que el subclado K podría ser más transmisible y presentar cierta evasión inmune parcial, lo que podría traducirse en una reducción de la protección frente a infecciones leves.
El riesgo, por tanto, no radica en una mayor agresividad del virus, sino en la posibilidad de que haya más casos, lo que podría aumentar la presión sobre los servicios de salud, especialmente si la temporada es más intensa o prolongada.
La detección del virus influenza A(H3N2) subclado K activó la vigilancia sanitaria en Colombia. Foto:iStock
Por otro lado, uno de los principales interrogantes frente a la aparición del subclado K es el papel de la vacuna contra la influenza. Las vacunas se formulan cada año con base en las cepas que circularon en la temporada anterior. Para la temporada 2025-2026 del hemisferio norte, la vacuna fue diseñada para proteger contra dos subtipos de A(H1N1), influenza B y una clase de A(H3N2) anterior al subclado K.
López-Goñi reconoce que algunos análisis muestran una divergencia genética entre la nueva clase K y la cepa vacunal de A(H3N2), lo que podría reducir la eficacia para prevenir la infección. Sin embargo, subraya que, incluso en estos escenarios, la vacuna sigue ofreciendo protección contra la enfermedad grave, las hospitalizaciones y la muerte.
El Ministerio de Salud colombiano respalda este mensaje y afirma que la vacuna disponible en el país contiene la cepa A(H3N2) y, a pesar de las diferencias propias del subclado K, reduce de manera significativa las complicaciones graves. En Bogotá, aunque se cuenta con pocas dosis correspondientes a la temporada 2024–2025, las autoridades señalan que siguen siendo protectoras en los grupos de riesgo.
Tanto a nivel nacional como distrital, el llamado es a mantener la calma, reforzar la vigilancia y adoptar medidas de autocuidado. “Hay que prepararse como país sin alarmarse”, insiste Fernández-Niño, quien destaca el fortalecimiento de la vigilancia centinela, la capacidad diagnóstica del Laboratorio de Salud Pública y el monitoreo permanente de la circulación viral en Bogotá.
EDWIN CAICEDO
Periodista de Medioambiente y Salud
@CaicedoUcros
