En medio de los cuestionamientos por la compra de dos lanchas ambulancia destinadas a un municipio ubicado en pleno desierto y por la capacidad administrativa del hospital que las recibió, el Ministerio de Salud y Protección Social se pronunció oficialmente y aseguró que el Hospital San José de Maicao sí está habilitado técnica y administrativamente para operar el transporte asistencial marítimo entregado por el Gobierno.
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En un comunicado divulgado este 22 de enero de 2026, el Ministerio sostuvo que asignó recursos al Hospital San José de Maicao para la adquisición de ambulancias básicas y medicalizadas terrestres, vehículos de transporte extramural y dos ambulancias marítimas medicalizadas, las cuales —según la entidad— “sí pueden operar de manera oportuna en el territorio”.
El Ministerio de Salud informó que invirtió 1.680 millones de pesos en dos lanchas ambulancia. Foto:Minsalud
La aclaración se produce luego de la controversia generada por la entrega de las lanchas ambulancia a Maicao, un municipio sin mar ni ríos navegables, ubicado en una zona desértica de La Guajira y a aproximadamente una hora y media del puerto más cercano, en Riohacha. La decisión desató críticas por la idoneidad logística de la compra y por la pertinencia del gasto público, especialmente en medio de la crisis financiera que atraviesa el sistema de salud.
El Ministerio respondió a esos cuestionamientos enfocándose en la capacidad administrativa del hospital que recibió los recursos. Según explicó, el Hospital San José de Maicao es una Empresa Social del Estado (ESE) de mediana complejidad, condición que —de acuerdo con la cartera de Salud— lo habilita como institución de referencia para la operación administrativa y asistencial de este tipo de vehículos.
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Esa categoría le permitiría, según el Ministerio, administrar el transporte asistencial marítimo y atender pacientes provenientes de los municipios del norte del departamento, incluso si el municipio de Maicao no cuenta con acceso directo al mar. “Es el único hospital de mediana complejidad en esta zona del departamento”, señaló la entidad, al justificar su rol dentro de la red de servicios de salud de La Guajira.
De acuerdo con el comunicado, dentro del sistema de referencia y contrarreferencia del departamento, el Hospital San José de Maicao actúa como centro de referencia para Uribia, Manaure, Albania y el propio Maicao. Esa función le permite recibir y coordinar la atención de casos que requieren mayor complejidad, especialmente durante las temporadas de lluvias, cuando —según el Ministerio— se incrementan las dificultades de acceso a los servicios de salud en el norte del departamento.
Entrega de lanchas-ambulancia en La Guajira por parte del Ministerio de Salud. Foto:Minsalud
La estrategia planteada por el Gobierno no contempla que las lanchas operen desde Maicao, sino que hagan parte de un esquema articulado de transporte marítimo y terrestre. Según el Ministerio, los vehículos medicalizados marítimos partirán desde los puertos de Estrella y Bahía Honda, ubicados en la zona norte extrema de La Guajira, que serán habilitados como puntos de recepción de pacientes.
Desde esos puertos, los pacientes serían trasladados hasta Puerto Bolívar y, posteriormente, llevados en ambulancias terrestres hacia Maicao o Riohacha, dependiendo de la complejidad del caso y de las necesidades médicas. Para el Ministerio, este modelo permitiría reducir de forma significativa los tiempos de traslado desde zonas apartadas hacia hospitales de mediana y alta complejidad.
La cartera de Salud defendió que esta articulación entre transporte marítimo y terrestre busca disminuir la morbimortalidad asociada a la falta de acceso oportuno a los servicios de salud, una problemática que atribuye a la dispersión geográfica y a la lejanía de los principales centros hospitalarios del norte del departamento.
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No obstante, más allá de la explicación logística, uno de los principales focos del debate ha sido la idoneidad administrativa del Hospital San José de Maicao para manejar estos recursos. El centro médico se encuentra actualmente bajo intervención forzosa administrativa, prorrogada por el Gobierno nacional hasta el 15 de junio de 2026, lo que implica que su gestión está bajo control directo del Estado por problemas administrativos en el manejo de recursos registrados durante años.
Entrega de lanchas-ambulancia en La Guajira por parte del Ministerio de Salud. Foto:Minsalud
La controversia por las lanchas ambulancia también ha estado marcada por el contexto financiero del sistema de salud. Mientras clínicas, hospitales y otros prestadores denuncian retrasos en los pagos y problemas de liquidez, la inversión en transporte marítimo para un hospital intervenido ha sido señalada como un ejemplo de decisiones que generan dudas sobre la priorización y el manejo de los recursos públicos.
En su pronunciamiento, el Ministerio no se refirió directamente a los cuestionamientos sobre el costo de las lanchas ni al debate público sobre si Riohacha —capital del departamento, con puerto y red hospitalaria— habría sido un destino más lógico para este tipo de transporte. El énfasis del comunicado estuvo en reiterar que el Hospital San José de Maicao cumple con las condiciones técnicas y administrativas exigidas para operar los vehículos.
“Con la puesta en operación de estas ambulancias en el norte de La Guajira, el Ministerio de Salud y Protección Social avanza en el cierre de brechas para garantizar una atención oportuna, digna y de calidad”, señaló la entidad.
EDWIN CAICEDO
Periodista de Medioambiente y Salud
@CaicedoUcros
