El aumento del cáncer de colon o intestino en personas jóvenes se ha convertido en un enigma médico a nivel global. Aunque la enfermedad sigue siendo más frecuente en adultos mayores, investigadores analizan ahora muestras almacenadas durante décadas para identificar posibles causas biológicas detrás de esta tendencia emergente.
LEA TAMBIÉN
Según informó ‘BBC News’, científicos están estudiando muestras de cáncer de colon conservadas desde hace casi un siglo con el objetivo de comprender por qué la enfermedad aparece cada vez más en personas menores de 30 años.
Cáncer de colon Foto:iStock
Estas muestras forman parte de un archivo histórico que permite observar cómo han cambiado los patrones del cáncer a lo largo del tiempo.
El análisis se realiza en el Hospital Nacional del Intestino St. Mark’s, que conserva decenas de miles de muestras tumorales preservadas en parafina.
LEA TAMBIÉN
Este material está siendo sometido a técnicas avanzadas de análisis molecular para identificar las llamadas “firmas” en el ADN, marcas que pueden revelar qué factores desencadenaron el proceso canceroso.
‘BBC News’ relató el caso de Holly, una joven actriz diagnosticada con cáncer de intestino avanzado a los 23 años, luego de que sus síntomas iniciales fueran atribuidos al síndrome del intestino irritable.
Tras un tratamiento intensivo, hoy vive con una estoma y requiere controles médicos frecuentes. Aunque lleva más de tres años libre de la enfermedad, describe el impacto emocional de haber recibido el diagnóstico a una edad temprana.
El cáncer de colon es una proliferación anormal de células. Foto:iStock
Una posible explicación bacteriana
La ciencia aún no ha determinado una causa única para este aumento. Entre los factores que se investigan se encuentran la obesidad, el consumo de alimentos ultraprocesados, el uso de antibióticos, alteraciones en el microbioma intestinal, la contaminación y la exposición a microplásticos, según explicó ‘BBC News’.
El profesor Kevin Monahan, gastroenterólogo del hospital St. Mark’s, señaló que el incremento de cáncer de intestino en menores es un fenómeno observado en distintas partes del mundo y representa un desafío creciente para la medicina preventiva.
LEA TAMBIÉN
Las muestras del archivo están siendo enviadas al Instituto de Investigación del Cáncer para un estudio detallado. El profesor Trevor Graham, investigador de esa institución, dijo que la principal hipótesis apunta a una cepa específica de la bacteria E. coli que actualmente estaría presente en los intestinos de los jóvenes y que no existía en el pasado.
La mayoría de los pólipos son benignos Foto:iStock
De acuerdo con Graham, estas bacterias podrían liberar toxinas capaces de dañar el ADN del tejido intestinal y favorecer el desarrollo del cáncer. El análisis de las firmas genéticas permitiría comprobar si este tipo de daño era raro décadas atrás y se volvió más frecuente con el tiempo. Para los investigadores, el archivo histórico representa una oportunidad única para encontrar respuestas.
Síntomas del cáncer de colon
De acuerdo con la Clínica Mayo, los síntomas pueden variar dependiendo del tamaño y ubicación del tumor. Los signos comunes incluyen:
- Cambio en los hábitos intestinales: diarrea o estreñimiento más frecuentes.
- Sangrado rectal: o presencia de sangre en las heces.
- Molestias abdominales: como calambres, gases o dolor persistente.
- Sensación de evacuación incompleta: sensación de que el intestino no se vacía completamente durante la defecación.
- Debilidad o cansancio: generalizado o inexplicable.
- Pérdida de peso involuntaria: sin razón aparente.
No normalice los síntomas. Foto:iStock
Cuándo consultar a un médico
Si experimenta alguno de estos síntomas de manera persistente o le preocupan, es importante consultar a un profesional de la salud para una evaluación más detallada y adecuada.
Más noticias en EL TIEMPO
*Este contenido fue escrito con la asistencia de una inteligencia artificial, basado en información de conocimiento público divulgado a medios de comunicación. Además, contó con la revisión de la periodista y un editor.
