La variante de influenza A(H3N2) encendió recientemente las alertas de la comunidad médica y su llegada a Colombia es considerada inevitable. Aunque los expertos aclaran que no se trata de una gripa más letal que otras, sí advierten que su principal riesgo está en su alta capacidad de contagio y en el adelanto inusual de los picos respiratorios a nivel mundial. En este contexto, la vacunación anticipada se convierte en la herramienta clave para reducir complicaciones.
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En ese sentido, según explica la presidenta de la Asociación de Epidemiología de Colombia (Asocepic), Silvana Zapata Bedoya, las alertas epidemiológicas no deben entenderse como mensajes de pánico, sino como herramientas de prevención. En el caso de los virus respiratorios, como la influenza A(H3N2), su objetivo es advertir oportunamente a la población para reducir riesgos y evitar escenarios más complejos en el futuro.
En entrevista con EL TIEMPO, la experta subraya que Colombia cuenta con un sistema de vigilancia epidemiológica y virológica que funciona bien, pero advierte sobre una debilidad clave: la disminución de la vigilancia genómica. Este tipo de seguimiento es fundamental para identificar cambios en los virus que circulan, saber qué está entrando al país y alertar a tiempo a los ciudadanos.
Zapata Bedoya también enfatiza que la vacunación sigue siendo la principal herramienta de protección frente a la influenza. En Colombia, explica, existe un esquema anual que cubre a los grupos más vulnerables, aunque persisten barreras culturales y estacionales —especialmente en diciembre— que dificultan que las personas acudan a vacunarse, pese a los riesgos de hospitalización y complicaciones graves.
La presidenta de la Asociación de Epidemiología de Colombia (Asocepic), Silvana Zapata Bedoya Foto:Archivo particular
Cuando se emiten alertas epidemiológicas por virus respiratorios como la influenza A(H3N2), ¿qué debería entender la ciudadanía?
Las alertas epidemiológicas son para cuidarnos a todos. Es para que evitemos una situación que a futuro pueda afectarnos. Después de la pandemia, las alertas se volvieron un poco “miedosas” para las personas, pero la gente debe tener claro que cuando lanzamos alertas epidemiológicas es exactamente como cuando ocurre una alerta por lluvias, por mucho sol o por golpes de calor. Es un “hey, cuidado”.
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¿Qué medidas básicas ayudan a limitar la transmisión del virus?
Cubrirse, no estornudar cerca de las personas y, sobre todo, estar en espacios abiertos. Eso va a limitar mucho la transmisión. Eso es lo más importante frente a las alertas.
Una pregunta que muchas personas se hacen es: ¿esta variante de influenza puede generar una nueva pandemia?
No, absolutamente no. Es un virus que ya tenemos, que ya conocemos, y que solo tuvo un cambio. Incluso, si miramos el covid, ese virus también sigue cambiando solo que la gente ya no se interesa por los cambios que tiene el covid, porque la vacuna sigue funcionando y porque no tenemos picos muy altos. ¿Cuál es la advertencia de este? Este H3N2 tiene un cambio: es más contagioso; pero la vacuna sigue funcionando y los métodos como autocuidado, tapabocas y lavado de manos siguen funcionando.
No, absolutamente no. Es un virus que ya tenemos, que ya conocemos, y que solo tuvo un cambio.
silvana zapata bedoyaPresidenta Asocepic
El virus de la influenza muta frecuentemente. Foto:IStock
¿Cómo está Colombia en términos de vigilancia frente a estos virus?
La vigilancia epidemiológica en Colombia funciona excelente y la virológica también funciona muy bien, pero la genómica ha disminuido mucho. Yo he visto que ha bajado bastante y hay que reforzarla muchísimo. Este tipo de vigilancia es fundamental para saber qué entra al país.
¿Por qué es tan importante reforzar esa vigilancia genómica?
Porque es la que nos permite saber qué cambios tiene el virus y poder alertar de manera oportuna a cada uno de los ciudadanos que están de a pie y a los que cuidamos todo el tiempo.
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En cuanto a la vacunación, ¿cómo es el esquema contra la influenza en Colombia?
Nuestra vacuna es anual. En Colombia tenemos un esquema bastante bueno: cubre adultos mayores, personas con enfermedades crónicas, mujeres embarazadas y grupos de riesgo con complicaciones. Inclusive el personal de salud está incluido, tenemos incluida la vacuna.
¿Qué deben hacer las personas que hacen parte de estos grupos?
Deben ir a su punto de salud. Hemos promocionado mucho las vacunas en el curso de vida, pero las personas todavía tienen en su cabeza que las vacunas son solo para los niños y lo que tuvimos para COVID. Sin embargo, los adultos mayores, las personas con enfermedades crónicas, los niños, las mujeres embarazadas y los grupos de riesgo están cubiertos en Colombia por la vacuna.
Vacunarse es la recomendación de los expertos. Foto:SDS
Recientemente hubo jornadas especiales de vacunación. ¿A qué respondieron?
El sábado pasado hubo jornada nacional nocturna precisamente por esa alerta nacional y porque desde principio de mes se le había dicho a todos los países que se movieran con las vacunas, que vacunaran de noche o en los días de trabajo.
¿Por qué es tan difícil que la gente se vacune en diciembre?
Diciembre es una etapa complicada. Hay un factor individual: “ay, es que esa vacuna me pone muy maluco”. Las vacunas tienen algunos efectos por uno o dos días, y entonces la gente piensa en el fin de semana, en la fiesta de la empresa, en las velitas. Pero yo le diría a las personas: póngansela, que es mejor un día indispuesto que diez días en hospitalización, luego en una UCI, entre otros. La vacuna siempre será la mejor respuesta.
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Además de la influenza, ¿qué otros riesgos están en alerta en esta temporada?
No se nos puede olvidar que tenemos otros eventos: las quemaduras por líquidos calientes, las lesiones por pólvora, las intoxicaciones por alcohol adulterado, las intoxicaciones por fósforo blanco. También el riesgo persistente de dengue, porque mucha gente se va a pasear y luego viene con dengue y las complicaciones que esto tiene.
¿Qué otras enfermedades requieren atención especial en este momento?
Hay que seguir trabajando en tos ferina, en las alertas por mpox —sabemos que en Antioquia hay incremento de casos y en otros lugares también— y estar muy pendientes del riesgo de importación de sarampión. Si bien Colombia tiene buenas coberturas, en estos momentos no son suficientes para una transmisión importada. Tenemos un montón de eventos que cuidar, incluidas las respiratorias, que no son solamente las de este clado, sino todas las demás, y que son supremamente importantes dentro de las alertas tempranas en temporada decembrina.
EDWIN CAICEDO
Periodista de Medioambiente y Salud
@CaicedoUcros
