Colombia enfrenta una alerta sanitaria de alcance nacional por la reaparición y expansión de la fiebre amarilla, una enfermedad viral aguda, de carácter hemorrágico, transmitida por la picadura de mosquitos infectados y con una letalidad que puede ser elevada. El aumento sostenido de casos humanos, muertes y epizootias —es decir, infecciones confirmadas en primates no humanos— desde 2024 llevó al Gobierno a declarar la emergencia sanitaria y a ordenar medidas obligatorias de vacunación y control en amplias zonas del territorio nacional, con especial énfasis en los municipios con circulación activa del virus.
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Según explica el Instituto Nacional de Salud (INS), la fiebre amarilla es una arbovirosis endémica en regiones tropicales de África y América del Sur, causada por un virus del género Flavivirus. En Colombia, la transmisión ocurre principalmente en el ciclo selvático, a través de mosquitos de los géneros Haemagogus y Sabethes, que infectan tanto a humanos como a primates no humanos. En otros contextos de América y África, el virus también puede transmitirse en el ciclo urbano por Aedes aegypti, el mismo mosquito asociado a enfermedades como el dengue.
Entre 2024 y 2026 se confirmaron más de 150 casos y decenas de muertes por fiebre amarilla. Foto:Secretaría de Salud Distrital de Bogotá
Un brote con cifras que encienden las alarmas
El comportamiento epidemiológico reciente evidencia una intensificación de la transmisión. Según el INS, durante 2025 se confirmaron en Colombia 125 casos de fiebre amarilla, de los cuales 51 terminaron en fallecimientos. Tras excluir cinco muertes atribuidas a otras causas, la letalidad para ese año se estimó en 36,8 %. En contraste, durante 2024 se habían notificado 23 casos confirmados, con 13 muertes, lo que representó una letalidad del 56,5 %.
El acumulado entre 2025 y lo corrido de 2026, con corte al 21 de enero, muestra un panorama aún más amplio: se confirmaron 134 casos con procedencia de Colombia y tres correspondieron a casos importados desde Venezuela. En ese periodo se registraron 57 fallecimientos, 46 de ellos confirmados como atribuibles directamente a fiebre amarilla, con una letalidad estimada del 34,3 % sobre los casos confirmados.
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El INS advierte que los síntomas suelen aparecer entre tres y seis días después de la picadura del mosquito infectado e incluyen fiebre, dolor muscular, náuseas y vómitos, que en muchos pacientes remiten en pocos días. Sin embargo, alrededor del 15 % de los casos progresa hacia formas graves de la enfermedad, con ictericia, hemorragias y daño renal, situaciones en las que la mortalidad puede alcanzar entre el 50 % y el 60 %.
El brote esá asociado a baja cobertura vacunal y exposición en áreas rurales. Foto:iStock
Los municipios donde se concentra el riesgo: Tolima, el principal foco de transmisión
La distribución geográfica del brote revela una fuerte concentración en el departamento del Tolima. De los 125 casos confirmados durante 2025, el 92 % (115 casos) se registró en ese territorio, particularmente en dos focos bien definidos. El primero se ubica en el oriente del departamento, con municipios como Cunday, Villarrica, Prado, Purificación y Dolores. El segundo foco se localiza en el sur, con Ataco, Chaparral y Rioblanco como los municipios más afectados.
Ataco se convirtió en el municipio con mayor número de casos confirmados, seguido por Cunday, Villarrica y Prado. Además, se reportaron casos esporádicos en Ibagué, Palocabildo, Valle de San Juan y Espinal. Fuera del Tolima, se identificaron casos en Putumayo, Meta, Cauca, Guaviare, Caldas, Huila, Caquetá, Nariño y Vaupés, lo que confirma la dispersión del virus en distintas regiones del país. Si usted planea visitar alguno de estos municipios la recomendación es vacunarse.
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El perfil de los afectados también resulta revelador. El 80 % de los casos corresponde a hombres, con edades que oscilan entre los 2 y los 92 años. La mayoría tuvo antecedentes de exposición en zonas rurales con circulación activa del virus, en el marco de actividades laborales, principalmente agrícolas, que representaron el 54,2 % de los casos. Un dato clave para las autoridades sanitarias es que el 92,8 % de los pacientes no contaba con antecedente documentado de vacunación contra la fiebre amarilla, y en varios casos se evidenció rechazo previo a la vacuna.
La vacuna, gratuita y de dosis única, sigue siendo la principal herramienta de prevención. Foto:Gobernación del Meta
Epizootias: una señal temprana del riesgo
El brote humano ha estado acompañado de un aumento significativo de epizootias en primates no humanos, considerados centinelas naturales de la circulación del virus. Durante 2025 y comienzos de 2026 se confirmaron 78 casos de fiebre amarilla en primates, con una concentración predominante en Tolima, seguido de Huila, Putumayo y Meta.
En Tolima, los casos en primates se distribuyeron en municipios como Chaparral, Ataco, Cunday, Planadas, San Antonio, Rioblanco, Villarrica, Prado y Purificación. El último caso confirmado, con fecha del 14 de enero de 2026, correspondió a una hembra adulta del género Aotus spp, hallada en una zona rural del municipio de Chaparral. Para el INS, la vigilancia de epizootias es un componente clave de la respuesta, ya que permite anticipar el riesgo de transmisión a humanos y orientar las acciones de vacunación y control.
El Ministerio de Salud declaró la emergencia sanitaria y dispuso medidas obligatorias para viajeros. Foto:Sergio Acero Yate / El Tiempo.
Una enfermedad sin tratamiento específico
El abecé oficial sobre fiebre amarilla recuerda que no existe un tratamiento específico contra la enfermedad. Las medidas disponibles se centran en el manejo de soporte para controlar la fiebre, la deshidratación y las complicaciones, así como en el tratamiento de infecciones bacterianas asociadas cuando estas se presentan. Si bien estas intervenciones pueden mejorar el desenlace de los casos graves, la alta letalidad del virus refuerza la importancia de la prevención.
En ese contexto, la vacunación es considerada la medida preventiva más importante, segura y eficaz. Una sola dosis de la vacuna contra la fiebre amarilla confiere inmunidad de por vida en la mayoría de las personas, con una efectividad que comienza a los 10 días de su aplicación y alcanza hasta el 99 % al cabo de 30 días.
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Emergencia sanitaria y vacunación obligatoria
Ante el avance del brote, el Gobierno nacional declaró la emergencia sanitaria mediante la Resolución 691 de 2025 y expidió una circular externa con directrices obligatorias para la vacunación y el fortalecimiento de las medidas de vigilancia, prevención y control. La circular, firmada por el ministro de Salud y Protección Social, Guillermo Alfonso Jaramillo Martínez, está dirigida a gobernadores, alcaldes, secretarías de salud, EPS, IPS y otras entidades del sector.
Según el Ministerio de Salud, el virus de la fiebre amarilla es un arbovirus de alto poder epidémico y con una letalidad que puede alcanzar hasta el 75 % en escenarios de brote. Además, el evento está clasificado como de Interés en Salud Pública Internacional en el marco del Reglamento Sanitario Internacional de 2005.
Las disposiciones establecen que, en los municipios clasificados como de muy alto riesgo y alto riesgo, debe vacunarse toda la población a partir de los 9 meses de edad. En los municipios de bajo riesgo, la vacunación se dirige a personas entre los 9 meses y los 19 años que no hayan recibido previamente el biológico. Entre el 1 de septiembre de 2024 y el 19 de enero de 2026, el país aplicó 4.972.053 dosis de la vacuna, principalmente en municipios con circulación activa del virus.
Solo se requiere una dosis de la vacuna contra la fiebre amarilla para toda la vida. Foto:Cortesía Comunicaciones Gobernación del Atlántico
La nueva circular del Ministerio también introdujo la aplicación de dosis de refuerzo para grupos poblacionales específicos, con base en evidencia científica reciente y recomendaciones internacionales. Entre estos grupos se incluyen personas que viven con VIH y tienen un conteo de CD4 superior a 200 células/mm³, personas que hayan recibido trasplante de células madre hematopoyéticas y trabajadores de laboratorio que manipulan el virus salvaje, siempre que hayan sido vacunados hace más de 10 años y previa valoración médica de riesgo-beneficio.
Asimismo, se contempla el refuerzo para mujeres que fueron vacunadas durante la gestación, quienes deberán recibir una nueva dosis seis meses después de finalizar el embarazo, así como para personas vacunadas con dosis fraccionada en otros países y viajeros con riesgo persistente. El Comité Nacional de Prácticas de Inmunización recomendó priorizar el refuerzo en personas vacunadas hace más de 10 años que residan o se desplacen a municipios del Tolima con circulación viral activa, como Cunday, Villarrica, Purificación, Prado, Chaparral, Ataco y Planadas.
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¿Quiénes deben vacunarse si desean viajar?
El abecé oficial es claro: todas las personas a partir de los 9 meses de edad deben recibir una dosis única de la vacuna si no han sido vacunadas previamente, incluidos los mayores de 59 años. En las zonas de alto y muy alto riesgo, la vacunación se extiende a toda la población susceptible, sin distinción de afiliación al sistema de salud, nacionalidad o estatus migratorio.
En el marco del Reglamento Sanitario Internacional, Colombia no impone restricciones de ingreso al país, pero recomienda la vacunación 10 días antes de ingresar a municipios de riesgo. Los viajeros que se desplacen a municipios clasificados como de muy alto y alto riesgo deberán presentar el antecedente vacunal en los puntos de control sanitario al ingreso o salida de estas zonas. Para facilitar el acceso, se habilitarán puestos de vacunación en terminales y aeropuertos.
El antecedente vacunal puede verificarse mediante el carné físico, registros institucionales o sistemas de información como PAIWEB y la plataforma Mi Vacuna – Fiebre Amarilla. En caso de no contar con evidencia, las personas pueden acudir a un punto de vacunación para verificar su registro o diligenciar los formatos establecidos por el Ministerio de Salud.
Además de la vacunación, las autoridades sanitarias recomiendan el uso permanente de medidas de barrera para reducir el riesgo de picadura del mosquito transmisor, como ropa de manga larga, repelente y mosquiteros. El control de los mosquitos, mediante la eliminación de criaderos en zonas urbanas y rurales, sigue siendo un componente fundamental de la estrategia de prevención.
Para el Instituto Nacional de Salud, el brote actual pone en evidencia la necesidad de fortalecer la percepción del riesgo, mejorar el acceso efectivo a la vacunación en zonas rurales y selváticas, y mantener una vigilancia epidemiológica y ambiental articulada. En un país con amplias regiones de clima cálido y ecosistemas propicios para el vector, la fiebre amarilla vuelve a recordarle a Colombia que la prevención sigue siendo la herramienta más poderosa para evitar una enfermedad que, aunque prevenible, continúa cobrando vidas.
EDWIN CAICEDO
Periodista de Medioambiente y Salud
@CaicedoUcros
