La percepción del tamaño del pene humano va más allá de la biología reproductiva y se proyecta en el terreno de la atracción y la competencia social. Así lo plantea un estudio liderado por Upama Aich, de la Universidad de Australia Occidental, y publicado en la revista científica de acceso abierto PLOS Biology. La investigación sugiere que el tamaño del pene influye tanto en la atracción femenina como en la forma en que los hombres evalúan a posibles rivales, ya sea como amenaza física o sexual.
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El trabajo parte de una pregunta que ha intrigado durante décadas a la biología evolutiva: ¿por qué el pene humano es relativamente más grande, en proporción al cuerpo, que el de otros primates? Antes de la invención de la ropa, señalan los autores, el pene habría sido un rasgo visible y potencialmente relevante en las interacciones sociales. Estudios previos ya habían indicado que el tamaño del pene puede influir en el éxito reproductivo al afectar la probabilidad de embarazo. Sin embargo, este nuevo análisis explora otros posibles efectos, como el aumento del atractivo para las mujeres o la reducción de conflictos con otros hombres.
Para abordar estas preguntas, los investigadores recurrieron a figuras masculinas generadas por computadora que variaban en estatura, forma corporal y tamaño del pene. Más de 600 hombres y 200 mujeres participaron en el estudio, evaluando las imágenes en persona —a tamaño real— o mediante una encuesta en línea con figuras escaladas. A las mujeres se les pidió calificar el atractivo sexual de las figuras, mientras que los hombres evaluaron cuán amenazantes les resultaban, tanto en términos de capacidad de pelea como de rivalidad sexual.
Preferencias femeninas y beneficios decrecientes
Los resultados muestran un patrón claro en las evaluaciones femeninas. Las participantes calificaron como más atractivas a las figuras masculinas que eran más altas, tenían una mayor proporción entre hombros y caderas —indicativa de un cuerpo en forma de V— y un pene más grande. No obstante, el estudio también identifica un límite: más allá de cierto punto, los incrementos adicionales en tamaño de pene, estatura o anchura de hombros ofrecían beneficios cada vez menores en términos de atractivo.
Este hallazgo sugiere que la preferencia femenina no favorece indefinidamente los rasgos exagerados, sino que responde a un equilibrio. La atracción parece aumentar con ciertos atributos físicos, pero sin que estos se vuelvan extremos. Esta observación resulta clave para entender cómo múltiples rasgos pueden haber evolucionado conjuntamente en los hombres, sin que uno solo domine por completo la percepción del atractivo.
Ejemplos de figuras masculinas generadas por ordenador utilizadas en nuestro estudio. Foto:Aich U, et al., 2025, PLOS Biology
La evaluación masculina de los rivales
En el caso de los hombres, las valoraciones siguieron una lógica similar pero con matices propios. Los participantes masculinos consideraron más intimidantes a las figuras más altas, con cuerpos en forma de V y con un pene de mayor tamaño, tanto como oponentes en una pelea como rivales sexuales. Sin embargo, a diferencia de las mujeres, los hombres tendieron a clasificar de manera constante a los individuos con rasgos más exagerados como amenazas mayores.
Esto sugiere que los hombres podrían sobreestimar la importancia de ciertas características físicas para atraer a las mujeres. Según el estudio, esta percepción inflada indicaría que, en contextos de competencia, los hombres asumen que otros varones con rasgos más marcados tienen una ventaja sexual significativa, incluso cuando las preferencias femeninas muestran rendimientos decrecientes.
Los autores concluyen que tanto la competencia entre hombres como las preferencias femeninas han favorecido el aumento del tamaño del pene, la estatura y la anchura de hombros en los varones humanos. El trabajo aporta, además, la primera evidencia experimental de que los hombres consideran el tamaño del pene al evaluar la capacidad de pelea y el atractivo de un rival.
Los participantes masculinos consideraron más intimidantes a las figuras con un pene de mayor tamaño Foto:iStock.
La autora principal, Upama Aich, resume así uno de los hallazgos centrales: “Los hombres calificaron a los rivales con penes más grandes como más amenazantes físicamente y más competitivos sexualmente”. Por su parte, el coautor Michael D. Jennions añade una interpretación evolutiva más amplia: “Aunque el pene humano funciona principalmente para transferir esperma, nuestros resultados sugieren que su tamaño inusualmente grande evolucionó como un ornamento sexual para atraer a las mujeres más que únicamente como una señal de estatus para intimidar a otros hombres, aunque cumple ambas funciones”.
En conjunto, el estudio ofrece una mirada detallada sobre cómo rasgos corporales visibles influyen en la atracción y la competencia, y cómo estos factores pueden haber moldeado la evolución humana.
REDACIÓN CIENCIA
