Un nuevo hallazgo científico ha puesto al cerebro en el centro de la prevención del síndrome metabólico en las mujeres. Investigadores de McGill identificaron una función cerebral que ayuda a explicar por qué el estrés en la infancia eleva el riesgo de problemas metabólicos más adelante en la vida para algunas mujeres, mientras que otras no desarrollan estas alteraciones.
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El estudio encontró que las variaciones en la red de receptores de insulina del cerebro afectan la forma en que las mujeres responden a la adversidad temprana. En los hombres, este efecto es menor, lo que sugiere la existencia de un proceso específico según el sexo. Los resultados, publicados en Communications Biology, señalan esta red cerebral como una vía prometedora para la detección más temprana y el desarrollo de futuras estrategias de prevención del síndrome metabólico.
“Sabemos que las mujeres que enfrentan adversidad en la infancia tienen mayor riesgo de enfermedad metabólica, y este estudio ayuda a identificar quiénes son más susceptibles”, afirmó la autora principal, la doctora Patricia Pelufo Silveira, profesora de psiquiatría en McGill e investigadora del Douglas Research Centre.
Por qué algunas mujeres tienen mayor riesgo
El síndrome metabólico es una combinación de factores que incluye presión arterial alta, niveles elevados de azúcar en sangre, triglicéridos altos, colesterol no saludable elevado y exceso de grasa abdominal, condiciones que aumentan el riesgo de diabetes y enfermedades cardiovasculares.
El síndrome metabólico incluye presión arterial alta y niveles elevados de azúcar en sangre. Foto:iStock
Para entender mejor este fenómeno, los investigadores analizaron datos de más de 32.000 adultos. Entre las mujeres que habían experimentado adversidad temprana, solo aquellas que presentaban un patrón particular de función cerebro–insulina mostraron un aumento de grasa abdominal y un mayor riesgo de síndrome metabólico. Este patrón no estuvo presente de la misma forma en todas las mujeres expuestas a estrés, lo que permitió identificar un subgrupo especialmente vulnerable.
Los científicos señalan que todas las personas tienen una función cerebro–insulina que varía de individuo a individuo y que parece ser una característica incorporada del cerebro, más que algo moldeado directamente por el estrés.
“No estamos hablando solo de trauma severo. Estréses comunes como nacer con bajo peso, el conflicto familiar y la negligencia física o emocional también importan”, explicó la primera autora del estudio, Angela Marcela Jaramillo-Ospina, investigadora posdoctoral en McGill. “Si podemos identificar la sensibilidad biológica temprano, podemos intervenir antes de que estas experiencias se traduzcan en enfermedad más adelante en la vida”, añadió.
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Cómo medir la insulina en el cerebro
Aunque la insulina es conocida principalmente por regular el azúcar en la sangre, también cumple un papel clave en la cognición y el comportamiento. Sin embargo, medir la insulina directamente en el cerebro no es sencillo. Para superar esta dificultad, el equipo desarrolló un método que utiliza el ADN para obtener una estimación de esta función cerebral.
Este método ya había sido validado por Jaramillo-Ospina en investigaciones previas, que mostraron que los niños con una función similar de los receptores de insulina en el cerebro y que habían vivido estrés temprano tenían más probabilidades de presentar antojos por alimentos ricos en azúcar y grasa, lo que puede sentar las bases de futuros problemas metabólicos.
A pesar de los avances, aún no está claro cómo la vía cerebro–insulina regula el riesgo metabólico ni por qué solo algunas mujeres son sensibles a este mecanismo. El equipo planea seguir estas señales en investigaciones futuras.
REDACCIÓN CIENCIA
