Un grupo de arqueólogos acaba de sorprender al mundo con su nuevo descubrimiento. Los expertos hallaron pruebas del primer caso conocido de seres humanos que utilizaron el fuego. El hecho ocurrió en Barnham, Suffolk, al este de Inglaterra.
La evidencia encontrada fue un apartado de tierra cocida y piezas de pirita, una piedra que genera chispas y permite encender un mechero. Además, los investigadores hallaron hachas de sílex destrozadas por el calor.
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Según su análisis, los neandertales habrían utilizado estas herramientas, lo que significa que eran capaces de mantener el fuego vivo.
El estudio fue publicado el miércoles 10 de diciembre en la revista Nature bajo la autoría de Nick Ashton, quien también es conservador de colecciones paleolíticas del Museo Británico.
“Se trata de un yacimiento de 400.000 años de antigüedad en el que hemos encontrado las primeras pruebas del uso del fuego, no solo en Gran Bretaña o Europa, sino en todo el mundo (…) Es el descubrimiento más emocionante de mis 40 años de carrera”, indicó Ashton en una rueda de prensa.
La arqueología llevaba años intentando identificar el momento en que los seres humanos empezaron a crear fuego y a utilizarlo. Tanto para cocinar alimentos como para mantener el calor en las temporadas frías.
Esta investigación reveló que los primeros seres humanos, que residían en este sector de Inglaterra, ya manejaban el fuego y lo usaban incluso para ahuyentar animales salvajes. Además, se cree que el fuego sirvió como el centro de las interacciones sociales.
Las evidencias de utilización de fuego que existían hasta ahora venían de un yacimiento del norte de Francia. Sin embargo, las herramientas encontradas en Barnham serían 350.000 años más antiguas.
Los expertos encontraron evidencias en el yacimiento de Barnham. Foto:Jordan Mansfield
“Creo que muchos de nosotros intuíamos que hace unos 400.000 años se utilizaba el fuego de forma habitual en Europa. Pero no teníamos pruebas”, dijo Ashton.
La presencia del fuego ya había sido hallada en yacimientos de seres humanos en Kenia y Sudáfrica que datan de hace más de 800.000 años. El problema es que es difícil identificar si estos fueron causados por incendios forestales o fue el trabajo de humanos.
Los artefactos hallados
Los investigadores aseguraron que los yacimientos de Barnham tienen características que no serían propias de incendios forestales. Sin embargo, los artefactos encontrados fueron los que convencieron a los arqueólogos de que en ese lugar se creaba y utilizaba el fuego de manera rutinaria.
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Las dos piritas de hierro halladas se usan para crear chispas que pueden encender un mechero o cualquier otro material inflamable. Expertos creen que los neandertales conocían sus beneficios y buscaban este artefacto con el propósito único de hacer fuego.
John McNabb, profesor de arqueología paleolítica del Centro de Arqueología de los Orígenes Humanos de la Universidad de Southampton, habló con CNN sobre la importancia de la aparición del fuego.
Arqueólogos analizaron la tierra del lugar y las herramientas encontradas. Foto:Jordan Mansfield
“El fuego aporta muchos beneficios. Puede ser una herramienta de defensa. Puede ayudar a que los alimentos sean más nutritivos. Puede alargar el día y hacer que el tiempo de trabajo sea más productivo durante más tiempo. El fuego puede ayudar a unir a las personas en sociedades”, indicó McNabb.
Por otro lado, los arqueólogos también hallaron hachas de sílex, que son unas herramientas prehistóricas, hechas de piedra, utilizadas para cortar y raspar. Los únicos neandertales que se ha confirmado que vivían cerca del yacimiento serían los de Swanscombe, Kent, quienes se encontraban a 130 km durante la misma época.
Redacción Alcance Digital
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