Florida, Estados Unidos. El Distrito de Gestión del Agua del Sur de Florida (SFWMD, por sus siglas en inglés) puso en marcha una prueba experimental con conejos robot para enfrentar la superpoblación de pitones birmanas, una especie invasora que afecta gravemente los ecosistemas de los Everglades.
La iniciativa comenzó a desplegarse durante el verano boreal de 2025 y apunta a localizar serpientes adultas ocultas en zonas naturales del sur del estado con el fin de retirarlas antes de que se reproduzcan.
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Las pitones birmanas suelen permanecer camufladas en extensas áreas de vegetación, lo que dificulta su detección incluso para equipos especializados.
Frente a este escenario, el SFWMD incorporó señuelos mecánicos capaces de atraer a las serpientes hacia puntos controlados, donde pueden ser identificadas y capturadas.
El sistema se basa en conejos robot que imitan características clave de los conejos de los pantanos, una presa habitual de las pitones en Florida. De este modo, los dispositivos buscan provocar una respuesta de caza en los reptiles y facilitar su localización.
Los dispositivos pueden encenderse y apagarse de forma remota. Foto:Universidad de Florida.
Cómo están construidos los conejos robot
Según informó ‘Associated Press’, cada conejo robot se arma a partir de un juguete modificado.
El proceso incluye la extracción del relleno original y la incorporación de distintos componentes tecnológicos, entre ellos motores para simular movimiento, calentadores para reproducir la temperatura corporal, un difusor de aroma y paneles solares que permiten su funcionamiento en exteriores.
Los dispositivos pueden encenderse y apagarse de forma remota, lo que permite a los equipos de control regular su uso según las condiciones del entorno y las necesidades del operativo.
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Corrales, cámaras y alertas automáticas
Los conejos robot se instalan dentro de pequeños corrales que cuentan con cámaras de monitoreo. Cuando una pitón birmana se acerca al señuelo, el sistema emite una señal de alerta. Esa notificación permite a los equipos del SFWMD actuar de manera puntual y retirar al animal del ecosistema.
El objetivo central de esta metodología es aumentar la tasa de detección de pitones, que actualmente es muy baja: solo entre uno y tres ejemplares son detectados por cada 100 que habitan el ecosistema, incluso con cazadores experimentados.
Las pruebas se desarrollan en sectores de los Everglades y en otros puntos del sur de Florida. Entre las áreas donde se registraron despliegues se encuentran West Palm Beach y Fort Lauderdale. El proyecto es llevado adelante por el SFWMD en conjunto con investigadores de la Universidad de Florida.
En esta etapa experimental se colocaron alrededor de 120 conejos robot, distribuidos en distintas áreas naturales para evaluar su efectividad en contextos diversos.
Cada hembra puede colocar entre 50 y 100 huevos por puesta. Foto:Palmito´s park
El costo del programa y su financiamiento
Cada conejo robot tiene un costo aproximado de 4000 dólares, que son financiados por el propio Distrito de Gestión del Agua del Sur de Florida.
Mike Kirkland, biólogo líder del programa de animales invasores del organismo, señaló que el método está orientado específicamente a pitones adultas, que suelen medir entre tres y cinco metros de largo y son las principales responsables de la reproducción de la especie.
Antes de implementar esta tecnología, el programa evaluó el uso de animales vivos como señuelo. Esa alternativa fue descartada debido a su alto costo y a la complejidad operativa que implicaba.
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Por qué la pitón birmana es una especie invasora en Florida
La pitón birmana no es nativa de Florida. De acuerdo con la Comisión de Conservación de Pesca y Vida Silvestre de Florida (FWC), su presencia en los Everglades se explica por escapes y liberaciones de ejemplares que eran mantenidos como mascotas.
El problema se remonta a varias décadas: según el Museo de Historia Natural de Florida, estas serpientes están presentes en el sur del estado desde 1979.
Cada hembra puede colocar entre 50 y 100 huevos por puesta, un factor que contribuye a la rápida expansión de la población y complica los esfuerzos de erradicación.
Las pitones birmanas alteran la red alimentaria de los Everglades al depredar mamíferos, aves, reptiles y anfibios nativos. Mike Kirkland afirmó que la especie diezmó gran parte de la fauna local.
En el Parque Nacional Everglades se registraron reducciones de hasta el 95% en poblaciones de mamíferos con pelaje, además de descensos significativos en aves.
El especialista describió la situación como una “emergencia” para la vida silvestre nativa, en un ecosistema que ya se encuentra bajo presión por otros factores ambientales.
*Este contenido fue escrito con la asistencia de una inteligencia artificial, basado en información de conocimiento público divulgado a medios de comunicación. Además, contó con la revisión de la periodista y una editora.
JOS GUERRERO
REDACCIÓN ALCANCE DIGITAL
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