Un equipo de investigadores ha descubierto que diminutos fragmentos de ARN no codificante, liberados por las células tumorales al torrente sanguíneo, actúan como una huella molecular capaz de identificar distintos tipos de cáncer con una precisión superior al 90 %, así como de anticipar la respuesta al tratamiento y el pronóstico de los pacientes.
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El hallazgo, liderado por científicos del Arc Institute, demuestra que determinados ARN pequeños específicos del cáncer, denominados oncRNA, forman patrones únicos según el tipo tumoral. Estos patrones, descritos como “códigos de barras moleculares”, pueden detectarse mediante análisis de sangre y aportar información diagnóstica y pronóstica relevante.
ARN pequeños del cáncer, llamados oncRNA, forman patrones únicos según el tipo de tumor. Foto:iStock
Más de 260.000 oncRNA identificados en 32 tipos de cáncer
En el estudio, publicado en la revista científica ‘Cell Reports Medicine’, los investigadores analizaron datos de secuenciación de ARN pequeño del Atlas del Genoma del Cáncer y mapearon de forma sistemática cerca de 260.000 oncRNA en 32 tipos distintos de cáncer. Los resultados muestran que cada tumor presenta un patrón característico de expresión de estos ARN.
Mediante modelos de aprendizaje automático, estos patrones permitieron clasificar los tipos de cáncer con una precisión del 90,9 %, cifra que se mantuvo en una cohorte independiente de 938 tumores, con una exactitud del 82,1%.
Con aprendizaje automático, estos patrones clasificaron tipos de cáncer con 90,9 % de precisión. Foto:iStock
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Valor pronóstico en pacientes con cáncer de mama
El equipo analizó muestras de suero de 192 pacientes con cáncer de mama incluidas en el ensayo clínico I-SPY 2, antes y después de recibir quimioterapia neoadyuvante. Según los resultados, las pacientes con niveles elevados de oncRNA residuales tras el tratamiento presentaron una supervivencia global casi cuatro veces inferior.
Este valor pronóstico se mantuvo incluso al ajustar por indicadores clínicos habituales, como la respuesta patológica completa o la carga tumoral residual, y requirió únicamente un mililitro de suero para obtener resultados significativos.
Aunque quedan dudas biológicas y clínicas, autores destacan su avance hacia la traducción clínica. Foto:iStock
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Secreción activa de ARN y seguimiento en tiempo real
Los investigadores comprobaron que aproximadamente el 30 % de los oncRNA son secretados activamente por las células cancerosas a la sangre, a diferencia del ADN tumoral, que se libera de forma pasiva. Esta característica podría facilitar la detección temprana de recaídas y el seguimiento del tratamiento, especialmente en tumores que liberan poco ADN al torrente sanguíneo.
Aunque aún quedan cuestiones biológicas y clínicas por resolver, los autores destacan que estos hallazgos ya se encuentran en vías de traducción clínica y podrían contribuir al desarrollo de nuevas biopsias líquidas basadas en ARN.
Europa Press
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*Este contenido fue reescrito con la asistencia de una inteligencia artificial, basado en la información publicada por Europa Press, y contó con la revisión de la periodista y un editor.
