Un grupo de paleontólogos chinos anunció un nuevo hallazgo de un saurópodo gigantesco en las obras del distrito de Tongnan, en la cuenca de Sichuan. Este nuevo ejemplar fue bautizado como Tongnanlong zhimingi; este aporta material que permite revisar la diversidad de los grandes Mamenchisauridae del Jurásico tardío y ofrecer claves sobre su ecología.
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Este ejemplar fue descrito a partir de un conjunto de huesos que lo sitúan dentro de un grupo muy particular de dinosaurios de cuello largo. Esta investigación se enmarca en los trabajos previos que han analizado la fauna de la Formación Suining, una unidad sedimentaria que se encarga de preservar los restos en condiciones óptimas.
Estos restos se encontraron en una obra del distrito de Tongnan, en la provincia de Sichuan. Foto:iStock
Este estudio fue publicado en la revista ‘Scientific Reports’, y el Tongnanlong zhimingi pertenece a la familia que se caracteriza por tener cuellos extremadamente largos. Además, este análisis se basó en un holotipo compuesto por tres vértebras dorsales, seis caudales, la cintura escapular y elementos del miembro posterior, piezas suficientes para establecer comparaciones métricas con ejemplares estrechamente emparentados.
Estos restos salieron a la luz durante las obras de construcción que se realizaban en el distrito de Tongnan, en la provincia de Sichuan, y fueron recuperados con un nivel de detalle que permitió analizar todas sus estructuras internas.
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Las características más destacadas encontradas durante el análisis se observaron en las cavidades de aire de las vértebras y en los complejos sistemas de refuerzo óseo. Allí pudieron determinar que estas especies reducían su masa esquelética sin comprometer la estabilidad general.
De acuerdo con los investigadores, la estimación de la longitud total de estas especies se sitúa entre 23 y 28 metros. La amplitud de este rango responde a la dificultad inherente de extrapolar medidas a partir de esqueletos incompletos, especialmente cuando el cuello es la parte fundamental de los saurópodos.
Determinar el tamaño colosal de este dinosaurio no fue nada sencillo, ya que requiere una combinación de técnicas comparativas. Por ello, el equipo tuvo que aplicar un método que promedia valores procedentes de especies cercanas.
Su colosal se sitúa entre 23 y 28 metros. Foto:iStock
De acuerdo con los investigadores, estos huesos mantienen correlaciones fiables con la longitud corporal dentro de los Mamenchisauridae, lo que le permitió proponer un rango prudente.
Asimismo, los científicos subrayaron que la mayor parte de los cuellos de los saurópodos célebres suelen estar incompletos, lo que hace difícil su reconstrucción anatómica.
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Por otro lado, también pudieron determinar que, debido a la arquitectura interna de las vértebras, el animal tuvo que adaptarse estructuralmente para soportar un cuerpo muy alargado y de masa significativa, sin comprometer su movilidad ni su respiración.
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WENDYS PITRE ARIZA
REDACCIÓN ALCANCE DIGITAL
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