La NASA inició una de las fases más decisivas de la misión Artemis II con el traslado y montaje del cohete Space Launch System (SLS) y la cápsula Orion en la plataforma de lanzamiento del Centro Espacial Kennedy, en Florida, como parte de los preparativos para un vuelo tripulado alrededor de la Luna previsto para este año.
La operación logística, que puede extenderse hasta 12 horas, consiste en el desplazamiento del conjunto desde el edificio de ensamblaje de vehículos hasta la Plataforma de Lanzamiento 39B, a lo largo de un recorrido de 6,5 kilómetros y a una velocidad aproximada de 1,6 kilómetros por hora.
Directivos de la agencia espacial estadounidense señalaron que se trata de uno de los hitos más delicados del proceso previo al despegue.
LEA TAMBIÉN
De concretarse según lo previsto, Artemis II marcará el regreso de una tripulación humana más allá de la órbita terrestre baja por primera vez desde 1972, cuando se realizó la misión Apolo 17. La misión forma parte del programa Artemis, con el que la NASA busca establecer una presencia humana sostenida en la Luna y sentar las bases para futuras misiones a Marte.
Durante una rueda de prensa, Jacob Bleacher, científico jefe de exploración de la NASA, calificó a Artemis II como un “momento histórico” tanto para la agencia como para el programa lunar. Según explicó, se trata del primer paso para llevar nuevamente astronautas alrededor del satélite natural terrestre y avanzar hacia objetivos de exploración a largo plazo.
LEA TAMBIÉN
Una ventana de lanzamiento entre febrero y abril
Los responsables de la misión indicaron que la ventana de lanzamiento se mantiene abierta a partir del 6 de febrero y se extendería hasta abril. La agencia considera este calendario viable, incluso con la coincidencia en febrero de otra misión tripulada, la Crew-12 de SpaceX, destinada a la Estación Espacial Internacional.
En caso de que surjan inconvenientes técnicos, la directora de lanzamiento de Artemis, Charlie Blackwell-Thompson, explicó que existen oportunidades de despegue prácticamente todos los meses, lo que ofrece flexibilidad para reprogramar la misión si fuese necesario.
Los austronautas: Christina Koch, Reid Wiseman, Victor Glover y Jeremy Hansen. Foto:AFP
Antes del lanzamiento, los ingenieros deben completar una serie de pruebas para garantizar que el cohete SLS y la nave Orion cumplen con los estándares de seguridad requeridos para una misión tripulada. Estas verificaciones son consideradas esenciales antes de autorizar el despegue.
El primer vuelo tripulado del programa Artemis
Artemis II será la primera misión tripulada del programa y tendrá una duración aproximada de diez días. La nave Orion realizará un vuelo alrededor de la Luna sin alunizaje, siguiendo una trayectoria conocida como “free return”, que permitirá rodear el satélite y regresar a la Tierra utilizando la gravedad lunar.
La misión servirá para validar los sistemas de propulsión, navegación, comunicaciones y soporte vital de Orion, además de evaluar su desempeño en condiciones de espacio profundo. Según la NASA, esta aproximación representará el punto más cercano al que han llegado seres humanos a la Luna desde hace más de cinco décadas.
Bleacher señaló que el vuelo también podría ofrecer una oportunidad única para observar directamente el hemisferio lejano de la Luna, una región que no es visible desde la Tierra y que ha sido poco explorada por misiones humanas.
LEA TAMBIÉN
El cohete SLS y la cápsula Orion
El Space Launch System es el cohete más potente jamás desarrollado por la NASA en colaboración con Boeing y Northrop Grumman. Con una altura cercana a los 98 metros y un peso superior a los 2,6 millones de kilogramos completamente cargado, está diseñado específicamente para misiones tripuladas al espacio profundo.
A diferencia del Starship de SpaceX, que continúa en fase de desarrollo y pruebas, el SLS ya completó con éxito una misión lunar no tripulada durante Artemis I, en noviembre de 2022.
Conferencia de prensa en el Centro Espacial Kennedy, Florida, el 16 de enero de 2026 Foto:AFP
La cápsula Orion, de unos cinco metros de diámetro y un peso aproximado de 26 toneladas, cuenta con sistemas avanzados de soporte vital, protección contra radiación y un escudo térmico preparado para soportar las altas temperaturas de la reentrada atmosférica.
Durante los diez días de misión, Orion será el hogar de cuatro astronautas: los estadounidenses Reid Wiseman, Victor Glover y Christina Koch, y el canadiense Jeremy Hansen, quien se convertirá en el primer astronauta de su país en viajar alrededor de la Luna. Koch, además, posee el récord del vuelo espacial continuo más largo realizado por una mujer.
El éxito de Artemis II será considerado un paso clave para avanzar hacia Artemis III, misión con la que la NASA prevé llevar nuevamente astronautas a la superficie lunar, en un contexto de renovada competencia espacial internacional.
*Con información de Agencia EFE y AFP.
