Los más de mil millones de dólares y veinte años de obras que ha costado construir el GEM (Gran Museo Egipcio) le han valido al nuevo museo de El Cairo el sobrenombre de ‘la cuarta pirámide de Guiza’. El faraónico proyecto ha tenido que superar no pocas dificultades, como los sobrecostes o el parón de su construcción durante varios años tras los levantamientos de la Primavera Árabe, para poder inaugurarse el pasado primero de noviembre.
El Cairo ofrece increíbles lugares y experiencias al viajero dispuesto a descubrirlas. Foto:Igor Galo.
Pero sin duda, la espera ha merecido la pena. Más de 50.000 piezas expuestas hacen un recorrido por toda la historia del antiguo Egipto, desde los primeros restos prehistóricos del valle del Nilo hasta el periódico ptolomeico a principios de nuestra era.
Nuevo hogar para Tutankamon
Las autoridades locales han presentado al GEM como un regalo de Egipto a la humanidad, y en gran medida lo es. Entre la basta colección expuesta, casi dos tercios han sido expuestas por primera vez en la historia al público. Y aunque no es fácil recomendar qué piezas son las “obligatorias para ver”, los egiptólogos han destacado algunas como Sarcófago de piedra de Tutmosis I, el faraón que inauguró el Valle de los Reyes, las estatuas de las salas 7 de Amenhotep, hijo de Hapuy y arquitecto responsable de los templos de Karnak y Luxor, o la estatua de la reina-faraón Hatshepsut de la sala 8. También se destaca la barca solar de Keops, un barco ritual de 5000 años de antigüedad que se enterró a los pies de la Gran Pirámide.
Gran Museo Egipcio en El Cairo. Foto:Igor Galo.
De lo que sí no cabe ninguna duda es que las dos galerías dedicadas al Tesoro de Tutankamón están llamadas a ser las más populares entre el público general. Además de la máscara del faraón niño y sus sarcófagos, la amplitud del nuevo museo ha permitido exponer todo el ajuar del faraón niño compuesto por más de 5.800 piezas, muchas de las cuales ven de nuevo la luz tras muchos años en los almacenes del antiguo museo.
Consejos para visitarlo
La amplia colección y el enorme tamaño del museo-monumento hacen que las visitas guiadas sean una opción muy recomendable para disfrutar al máximo de la experiencia. Solo de esta forma se podrá profundizar en el contenido y disfrutar al máximo de la experiencia sin verse sobrepasado por la magnitud del faraónico recinto.
La propia institución ofrece la posibilidad de contratar visitas guiadas realizadas por personal oficial que garantiza unas buenas explicaciones, aunque para el público general se ofrecen únicamente en inglés. Tiene un precio de unos 40 euros, se ofrecen varias veces al día y es muy recomendable reservarlas con semanas de antelación para tener plazas, y en especial para elegir el mejor horario. Existen también visitas guiadas especiales para niños, de 45 minutos de duración, y experiencias de realidad virtual para conocer el origen de las pirámides, para las que también es necesario reservar.
El complejo cuenta también con una galería comercial con restaurantes y cafeterías muy convenientes para hacer una pausa. De esta forma, quienes, por ejemplo, realicen el tour guiado del museo, pueden descansar y recuperar fuerzas en la zona de restauración para luego seguir explorando el museo por libre.
Recorrer sus calles sin rumbo para ir descubriendo callejuelas es una experiencia que queda grabada. Foto:Igor Galo.
Los otros museos egipcios
La apertura del nuevo GEM (Gran Museo Egipcio) ha eclipsado, al menos momentáneamente, a los otros dos grandes museos dedicados que albergan la ciudad. Pero esto puede ser una ventaja para el viajero apasionado por esta cultura. El clásico Museo Egipcio de El Cairo, ubicado en la plaza Tahrir, en pleno centro de El Cairo, fue el hogar de los tesoros de Tutankamón hasta su traslado al nuevo recinto.
Aunque ha sido despojado de su pieza más popular, sigue conservando un encanto increíble. Fundado en 1902, su vetusto edificio repleto de más de 100.000 objetos dispuestos de forma un poco caótica conserva el encanto de los museos antiguos y traslada al visitante a un ambiente que recuerda a las películas de Indiana Jones. La competencia entre museos puede resultar en una ventaja, porque se espera que esté menos congestionado de lo que estaba hasta el momento al distribuirse los visitantes entre ambos museos. Sin olvidarse de que tiene la ventaja a cinco minutos caminando del río Nilo o las arterias más bulliciosas de la metrópoli.
Menos conocido al estar ubicado un poco más alejado del centro de la ciudad y por haber sido inaugurado en 2021, el Museo Nacional de la Civilización Egipcia es otra opción muy interesante. El moderno edificio ofrece una selección más limitada y seleccionada de obras de arte, restos arqueológicos y otro tipo de objetos, aunque su joya es la popular Sala de las Momias Reales, con los restos de faraones como Ramsés II y Seti.
El Cairo, un museo vivo
A pesar de que generalmente los tours organizados de Egipto apenas suelen dedicar dos o tres días a la capital del país, principalmente para visitar los grandes museos y las pirámides de Guiza o Saqqara, esta megalópolis de 16 millones de habitantes ofrece increíbles lugares y experiencias al viajero dispuesto a descubrirlas.
Como el barrio Copto, un verdadero museo vivo que merece la pena no perderse y que recuerda al viajero la existencia de una relativamente importante comunidad cristiana en Egipto cuyos orígenes se remontan a los primeros siglos de nuestra era. O el mercado de Jan el-Jalili, el mayor zoco del mundo árabe, que nos trasporta a otros tiempos al mismo tiempo que nos muestra una de las caras más populares del Cairo actual.
Recorrer sus calles sin rumbo para ir descubriendo callejuelas, antiguos palacios o todo tipo de mercaderías es una experiencia que queda grabada para siempre en el recuerdo. Con seis siglos de historia, el zoco está más vivo que nunca, y es además un lugar imprescindible para descubrir la vida cotidiana en el Cairo histórico.
bazar Jan el-Jalili, en El Cairo, Egipto. Foto:Wikipedia- Creative Commons
Relativamente no muy lejos se puede visitar La Ciudadela, una fortificación medieval islámica desde la que los gobernantes egipcios controlaron el país entre los siglos 13 y 19, y testigo del origen islámico de la actual ciudad levantada por Saladino, en su interior se puede visitar varios museos, mezquitas y antiguas residencias de gobernantes.
Otra zona que merece la pena no dejar de conocer es el centro moderno del Cairo, conocido también como downtown, que se extiende en torno a la plaza Tahrir. Se empezó a desarrollar en 1870 cuando el Pachá Ismail quiso llevar al norte de África el urbanismo más moderno de la época, por lo que muchos edificios y los trazados del downtown cairota recuerdan al París del arquitecto Haussmann. Con cierto aire decadente y romántico, la zona alberga muchos hoteles además de tiendas y restaurantes abiertos hasta bien entrada la noche.
En las riberas del Nilo a la altura de este barrio se ofrecen paseos en barco, principalmente al anochecer, que ofrecen una panorámica fluvial de la metrópoli.
Y también se encuentra El Cairo Tower, una torre de comunicaciones de los años 60 impulsada por el presidente Nasser, a la que es posible ascender para tomar un café en su restaurante giratorio o disfrutar de las mejores vistas de la ciudad.
Desde sus 187 metros de altura es posible admirar la inmensidad de la ciudad de esta urbe a la que vida El Nilo, desde los minaretes del Cairo Islámico a los nuevos rascacielos, las calles iluminadas del downtown e incluso, en días despejados, las pirámides de Giza ubicadas a más de 18 kilómetros de la Torre del Cairo.
No así el nuevo Gran Museo Egipcio (GEM) que, para respetar el entorno y el paisaje, se ha construido a una altura inferior. Toda una declaración de intenciones de este moderno edificio llamado a divulgar entre el gran público una de las culturas más relevantes del mundo antiguo.
La oferta de documentales sobre el antiguo Egipto, las pirámides de Giza y los faraones es amplia. Foto:Igor Galo.
Antes de viajar a El Cairo
- Libros. ‘El callejón de los milagros’ y ‘Akhenaton’, del premio Nobel de literatura egipcio Nagib Mafouf, son dos libros imprescindibles para comenzar a sumergirse en la vida de El Cairo y Egipto. El primero refleja la sociedad cairota de principios del siglo XX y el segundo la vida en la antigua civilización del Nilo.
- Películas. ‘Conspiración en el Cairo’ es un thriller ambientado en la universidad de Al Azhar, que ha sido considerada como una versión egipcia y moderna de ‘El nombre de la Rosa’.
- ‘El edificio Yacobián’. El filme, muy popular dentro de la cinematografía contemporánea del país, refleja, a través de los sucesos y personas que se mueven en torno a este edificio, que existe en la realidad, los cambios sociales y políticos del país en el cambio de milenio. Interesante para quienes deseen profundizar en la realidad social de la ciudad.
La oferta de documentales sobre el antiguo Egipto, las pirámides de Giza y los faraones es amplísima en cualquier plataforma de contenidos. ‘Into the Great Pyramid’, de National Geographic, es valorado por su equilibrio entre rigor histórico y formato entretenido.
Consejos útiles
Sitios museos principales:
- Gran Museo Egipcio (nuevo museo): https://gem.eg/
- Museo Egipcio del Cairo Museo Plaza Tahrir, Downtown): https://egyptianmuseumcairo.eg/
- Museo Nacional de la Civilización Egipcia: https://nmec.gov.eg/
- Tarjetas SIM. En el mismo aeropuerto varias compañías telefónicas ofrecen la posibilidad de comprar una SIM con datos para 7, 15 o 30 días por precios que oscilan entre los 7-25 dólares dependiendo de la cantidad de gigas y días. La instalan y la ponen en funcionamiento al momento.
- Visado. Es necesario un visado para entrar en Egipto, pero se puede conseguir sin problemas en el aeropuerto por un precio de 25 dólares que se tienen que pagar en efectivo. Existe la posibilidad de hacerlo online, pero el proceso es más complicado y no merece la pena.
- Sanidad. Es muy conveniente viajar con seguro médico. No es obligatoria ninguna vacuna para entrar en Egipto, pero son recomendables la hepatitis A y la fiebre tifoidea, así como es muy recomendable beber solo agua embotellada.
- Cambio de moneda. Se puede realizar en el aeropuerto o en el centro de la ciudad, donde el cambio es ligeramente menor. Se necesita presentar el pasaporte para realizar el cambio de moneda.
- Taxis. Uber y otras aplicaciones similares funcionan en El Cairo y tienen unos precios muy competitivos. También para traslados al y desde el aeropuerto. (10 dólares frente a 30 del taxi tradicional). Algunas veces los conductores contactan con el usuario para pedir mayores tarifas. En ese caso es mejor cancelar el viaje y reintentar. Es conveniente aprender cómo se escriben los números en árabe para evitar subirse a un Uber/taxi equivocado, ya que las matrículas de los coches están en escritura árabe.
IGOR GALO – PARA EL TIEMPO
