La actriz Melanie Watson Bernhardt, conocida por su participación recurrente en la serie estadounidense “Diff’rent Strokes”, falleció el viernes en Colorado Springs. La información fue confirmada por su hermano al medio ‘TMZ’.
Watson Bernhardt, quien tenía 57 años, padecía osteogénesis imperfecta, un trastorno genético que provoca fragilidad ósea, deficiencia en el tono muscular, pérdida de audición y problemas dentales. De acuerdo con ‘TMZ’, la actriz había sido hospitalizada tras presentar complicaciones de sangrado, y su estado de salud se agravó de manera acelerada poco después de su ingreso.
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Su hermano señaló al medio que, dadas las condiciones médicas con las que convivió desde temprana edad, consideraba que había tenido la fortuna de vivir tanto tiempo.
Durante su carrera, Watson Bernhardt participó en varios episodios de “Diff’rent Strokes”, donde dio vida a Kathy Gordon, una amiga en silla de ruedas de Arnold Jackson, personaje interpretado por Gary Coleman. La serie se mantuvo al aire durante ocho temporadas, entre 1978 y 1986, y narraba la historia de Willis y Arnold Jackson, dos hermanos huérfanos de Harlem que eran acogidos por un empresario neoyorquino para quien su madre había trabajado.
Tras el final del programa, la actriz se retiró de la actuación y enfocó su vida profesional en el trabajo social. Según información de IMDB, fundó Train Rite y se desempeñó como directora ejecutiva de esta organización dedicada al entrenamiento de perros provenientes de refugios para asistir a personas con discapacidad. Entre 1994 y 1996 estuvo casada con Roger Bernhardt.
Watson dejó la actuación al terminar la serie y dedicó su vida al trabajo social. Foto:NBCU Photo Bank
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El legado de “Diff’rent Strokes” y el destino de sus protagonistas
Años después del final de la serie, varios de sus actores hablaron públicamente sobre las dificultades que enfrentaron tras la fama. En 2021, Todd Bridges, quien interpretó a Willis, declaró a ‘Page Six’ que durante su infancia vivió un “racismo extremo” mientras trabajaba en televisión.
“Aquí estás haciendo algo espectacular para la gente y la gente lo está disfrutando, pero luego sales y te tratan como si fueras ignorante, tonto y estúpido”, afirmó. “No es que tengas inteligencia ni que seas un buen chico, para nada”, agregó en la misma entrevista.
“Diff’rent Strokes” marcó una época en la televisión estadounidense entre finales de los 70 y 80. Foto:NBCU Photo Bank
Bridges también enfrentó problemas de adicción al crack, la cocaína y la metanfetamina. En 1989 fue arrestado y juzgado por el intento de asesinato de Kenneth «Tex» Clay, un narcotraficante de Los Ángeles, aunque posteriormente fue absuelto.
Gary Coleman falleció en 2010 a los 42 años a causa de un hematoma epidural. Antes de su muerte, había ganado una demanda contra sus padres y su asesor empresarial por la malversación de sus ingresos.
Por su parte, Dana Plato, quien interpretó a Kimberly, la hermana adoptiva de los protagonistas, luchó durante años contra el consumo de drogas y alcohol y murió en 1999 a los 34 años por una sobredosis que más tarde fue considerada un suicidio.
*Este contenido fue escrito con la asistencia de una inteligencia artificial, basado en información de conocimiento público divulgado a medios de comunicación. Además, contó con la revisión de la periodista y un editor.
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