Un estudio reciente realizado en Europa muestra que los adultos mayores que participan activamente en el cuidado de sus nietos tienden a mantener mejor su capacidad cognitiva con el paso de los años, en comparación con quienes no lo hacen. La convivencia intergeneracional y la estimulación social podrían ser factores clave en este efecto protector.
La investigación publicada en la revista ‘Psychology and Aging’, fue realizada en 2.887 adultos mayores de 50 años y encontró que la actividad regular de cuidado (como jugar, conversar, acompañar en tareas y resolver pequeños retos cotidianos) se asocia con un menor deterioro de funciones como memoria, atención, procesamiento de información y flexibilidad cognitiva a medida que envejecen.
Los científicos explican que este beneficio cognitivo no se reduce únicamente al movimiento físico, sino que tiene una fuerte componente social y mental. La interacción frecuente con generaciones más jóvenes implica adaptación constante a estímulos nuevos, resolución de problemas impredecibles y comunicación activa, todas ellas actividades que “entrenan” el cerebro.
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La convivencia intergeneracional suele fomentar emociones positivas. Foto:Istock
Uno de los mecanismos propuestos por los expertos es que el cuidado de niños funciona como una forma de ejercicio mental que estimula redes neurales vinculadas a la memoria y al razonamiento. A diferencia de actividades como ver televisión durante largos periodos, “Solo el hecho de cuidar, y no la cantidad específica de horas dedicadas al cuidado, importó para la salud cognitiva en este estudio”, explicaron los expertos.
Además, la convivencia intergeneracional suele fomentar emociones positivas y sentido de propósito, elementos que se han relacionado con mejores resultados cognitivos en estudios longitudinales. Las experiencias de afecto, apoyo social y sentimiento de utilidad (por ejemplo, al ayudar a educar o acompañar a los nietos en su crecimiento) tienen un impacto en el bienestar general del adulto mayor.
Conservar otras actividades personales aparece como un factor determinante. Foto:Istock
El estudio también indica que no todo tipo de cuidado produce el mismo efecto. Aquellos abuelos que asumen roles demasiado exigentes o que se sienten estresados por la responsabilidad (por ejemplo, por falta de descanso, apoyo o recursos) no evidencian los mismos beneficios y pueden incluso experimentar un impacto adverso en su salud. El equilibrio entre dedicar tiempo a los nietos y conservar otras actividades personales aparece como un factor determinante.
La profesora de psicología Silvia Gascón explica que: “En una sociedad donde los vínculos parecen perder importancia, la relación entre abuelos y nietos resiste. Este lazo intergeneracional suele ser beneficioso y divertido, especialmente porque se basa en una gran reciprocidad afectiva”.
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Esto ofrece una forma natural de integrar múltiples estímulos beneficiosos. Foto:Istock
Carolina Díaz experta en gerontología recuerda que: “Este estudio aporta una mirada valiosa y necesaria sobre el vínculo entre el cuidado de los nietos y la salud cognitiva en la vejez. Refuerza la idea de que el envejecimiento saludable no depende solo de ocupar el tiempo, sino de la calidad y el sentido de cada actividad”.
El cuidado de nietos, cuando se da en un contexto de apoyo familiar y bienestar, encaja con esos pilares y ofrece una forma natural de integrar múltiples estímulos beneficiosos en la rutina diaria de los abuelos. “Así se activan la memoria, la atención, el lenguaje y las funciones ejecutivas, todo sin que la persona mayor perciba que está haciendo ejercicios cognitivos”, expresó Díaz.
El estudio apoya la idea de que la convivencia y el cuidado entre generaciones no solo favorecen el desarrollo de los más jóvenes, sino que también actúan como una forma de “gimnasia mental” para los adultos mayores, ayudándolos a preservar habilidades cognitivas esenciales y promoviendo un envejecimiento más saludable.
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Jaider Felipe Vargas Morales
REDACCIÓN ALCANCE DIGITAL
