Un nuevo estudio paleontológico plantea un cambio significativo en la comprensión del crecimiento del Tyrannosaurus rex. Lejos de alcanzar rápidamente su tamaño adulto, como sostenía la hipótesis dominante, este dinosaurio carnívoro habría crecido de forma lenta y constante durante varias décadas, llegando a la adultez alrededor de los 40 años.
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Anillos de crecimiento ocultos en los huesos
Durante décadas, los paleontólogos han estudiado los anillos de crecimiento presentes en los huesos fósiles del T. rex, comparables a los anillos de los árboles, para estimar su edad y ritmo de desarrollo. Los estudios previos indicaban que el animal alcanzaba su tamaño adulto hacia los 25 años.
Sin embargo, el nuevo trabajo identificó anillos de crecimiento que no habían sido detectados antes. Para ello, el equipo realizó cortes finos de huesos fósiles, los examinó bajo luz especial y aplicó algoritmos estadísticos avanzados que permitieron reconocer marcas de crecimiento muy tenues.
Este dinosaurio carnívoro habría crecido de forma lenta y constante durante varias décadas Foto:iStock
“Este es el conjunto de datos más grande jamás recopilado sobre el T. rex”, afirmó Holly Woodward, autora principal del estudio y profesora de Anatomía y Paleontología en la Universidad Estatal de Oklahoma, según declaraciones citadas por Deutsche Welle.
Un crecimiento lento y sostenido
El análisis reveló que el Tyrannosaurus rex no atravesaba una fase de crecimiento acelerado seguida de una rápida madurez, sino que aumentaba de tamaño de manera progresiva durante décadas, hasta alcanzar pesos cercanos a las ocho toneladas.
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Woodward explicó, en declaraciones recogidas por el medio especializado IFLScience, que muchos de estos anillos “son muy tenues y a menudo invisibles con luz normal, y no tan brillantes como un anillo típico con luz polarizada”, lo que explica por qué habían pasado desapercibidos.
Según el estudio, este crecimiento prolongado pudo permitir que los individuos jóvenes ocuparan distintos nichos ecológicos a lo largo de su vida, reduciendo la competencia entre ejemplares de diferentes edades.
Dinosaurios hallazgos Foto:iStock
El análisis de 17 ejemplares fósiles
Los investigadores estudiaron un total de 17 especímenes de T. rex, que abarcan desde individuos juveniles tempranos hasta adultos de gran tamaño. A partir de estos datos, desarrollaron un modelo estadístico que integró los registros de crecimiento de todos los ejemplares.
“Desarrollamos un nuevo enfoque estadístico que combina los registros de crecimiento de diferentes especímenes para estimar la trayectoria de crecimiento del T. rex en todas las etapas de su vida con mayor detalle que cualquier estudio previo”, explicó el coautor Nathan Myhrvold.
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El trabajo también aporta nuevos elementos al debate sobre la clasificación de ciertos fósiles tradicionalmente atribuidos al T. rex. Algunos ejemplares, como “Jane” y “Petey”, mostraron curvas de crecimiento estadísticamente distintas a las del resto de la muestra.
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*Este contenido fue escrito con la asistencia de una inteligencia artificial, basado en información de conocimiento público divulgado a medios de comunicación. Además, contó con la revisión de la periodista y un editor.
