La Nasa anunció este jueves la decisión de adelantar el regreso a la Tierra de la misión Crew-11 desde la Estación Espacial Internacional (EEI), luego de que uno de sus integrantes experimentara una situación médica que, aunque se encuentra estable, motivó una evaluación preventiva por parte de la agencia. La medida, comunicada en una rueda de prensa extraordinaria, refleja, de acuerdo con la agencia, el énfasis histórico de la Nasa en la seguridad y el bienestar de sus astronautas.
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“El día de ayer, 7 de enero, un miembro de la tripulación a bordo de la estación experimentó una situación médica y actualmente se encuentra estable”, informó el administrador de la Nasa, Jared Isaacman, al abrir la rueda de prensa. Tras consultar con el equipo médico de la agencia, explicó que se determinó que “lo mejor para nuestros astronautas es regresar a la Crew-11 antes de su fecha de salida prevista”.
La nave Dragon Endeavor, de SpaceX, se desacoplará de la EEI en los próximos días para traer de regreso a la comandante Zena Cardman, el piloto Mike Fincke, la astronauta Kimiya Yui, de la agencia japonesa Jaxa, y el cosmonauta Oleg Platonov, de Roscosmos. La Nasa precisó que dará una actualización adicional en las próximas 48 horas con el cronograma previsto para el desacoplamiento y la reentrada a la atmósfera terrestre.
Durante los últimos cinco meses, la Crew-11 llevó a cabo tareas clave para la operación de la estación espacial, además de realizar experimentos científicos y completar la mayor parte de los objetivos asignados a su misión. Isaacman subrayó que la tripulación “ha contribuido de manera decisiva a las operaciones en curso de la estación, manteniendo los estándares de profesionalismo por los que los astronautas son reconocidos”.
Una decisión basada en la cautela
El administrador asociado de la Nasa, Amit Kshatriya, reforzó que la decisión se tomó tras “deliberaciones cuidadosas” en las que la seguridad de la tripulación fue siempre la prioridad. “Nunca tomamos atajos ni comprometemos la protección de nuestros astronautas”, afirmó. Según explicó, el incidente médico fue manejado conforme a los protocolos establecidos y se convirtió en “un ejemplo de manual del entrenamiento que reciben nuestras tripulaciones y los equipos de control en tierra”.
Estación Espacial Internacional. Foto:Nasa
Shatriya destacó que la operación de la EEI, con presencia humana continua desde hace 25 años, implica una complejidad considerable. “La operación segura de la estación y la protección de la tripulación son el sello distintivo de nuestras operaciones de vuelo”, dijo, al recordar “la naturaleza implacable del vuelo espacial tripulado”.
Pese al regreso anticipado de la Crew-11, la Nasa aseguró que la presencia estadounidense en la estación está garantizada. El astronauta Chris Williams, quien llegó a la EEI el pasado 27 de noviembre a bordo de la nave rusa Soyuz MS-28, continuará apoyando las operaciones y los trabajos científicos en órbita.
Además, aseguraron que este evento no afectará el cronograma de otras misiones, como el caso de Artemis II.
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Limitaciones médicas en órbita
El jefe médico de la Nasa, el doctor James. D. Polk, evitó dar detalles sobre el diagnóstico del astronauta afectado y pidió respetar su privacidad. “No voy a hablar de ningún astronauta en particular ni de ningún diagnóstico específico”, aclaró. Reiteró, sin embargo, que el tripulante “está absolutamente estable” y que no se trata de una evacuación de emergencia.
Polk explicó que, ante cualquier incidente médico en la EEI, se inicia un proceso para establecer un diagnóstico diferencial. Aunque la estación cuenta con “un conjunto muy robusto de equipos médicos”, estos no igualan las capacidades de un hospital en la Tierra. “La mejor manera de completar esa evaluación es en el suelo, donde contamos con toda la gama de pruebas médicas”, señaló.
Crew 11. Foto:SpaceX
Según el médico, la situación planteó un “riesgo persistente” debido a la imposibilidad de descartar completamente ciertas condiciones en órbita. “Siempre nos inclinamos por el lado de la salud y el bienestar del astronauta”, afirmó, al justificar la decisión de adelantar el retorno de toda la tripulación.
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Polk recordó que, según modelos teóricos, la EEI podría haber requerido una evacuación médica aproximadamente cada tres años, algo que no ha ocurrido en sus 25 años de operación. “Incluso en este caso, estamos actuando con extrema precaución en beneficio del miembro de la tripulación”, concluyó.
La Nasa indicó que la próxima misión, Crew-12, mantiene por ahora su lanzamiento programado para mediados de febrero, aunque se evalúan posibles oportunidades para adelantar esa fecha junto con sus socios internacionales y comerciales.
REDACCIÓN CIENCIA
