El rover Perseverance de la Nasa registró, en diferentes momentos de su misión en Marte, chispas eléctricas y miniexplosiones sónicas generadas dentro de remolinos de polvo.
Las detecciones, realizadas desde 2021 en el cráter Jezero mediante el micrófono SuperCam, confirman un fenómeno teorizado durante décadas y cuyos detalles fueron publicados el 26 de noviembre de 2024 en la revista ‘Nature’.
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Formación de los remolinos de polvo en Marte
Los remolinos de polvo son comunes en Marte y se originan cuando el aire cercano a la superficie se calienta al contacto con el suelo y asciende a través de capas más frías y densas.
A medida que este aire es reemplazado por corrientes cercanas al suelo, se genera un movimiento rotatorio que adquiere velocidad progresivamente. El proceso levanta granos de polvo y crea las columnas características de estos remolinos.
La misión Perseverance. Foto:Nasa
Registros del instrumento SuperCam
SuperCam ha detectado 55 eventos eléctricos desde el sol 215 de la misión en 2021; 16 de ellos ocurrieron cuando los remolinos pasaron directamente sobre el rover. El instrumento, diseñado para captar los sonidos producidos por el láser al impactar rocas, también ha registrado viento, perturbaciones electromagnéticas y la primera evidencia sonora de una tolvanera marciana.
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Snap, crackle, boom ⚡
Our Perseverance Mars rover recorded a long-suspected phenomena—electrical sparks and mini-sonic booms created by dust devils on Mars. Learn more about this discovery and what it means for our understanding of the Red Planet: https://t.co/k1YvAWNe9g pic.twitter.com/J0oFZUtvCM
— NASA (@NASA) December 8, 2025
Los datos revelaron señales claras de descargas eléctricas. En palabras de Ralph Lorenz, científico de Perseverance en el Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins: “Tenemos algunas buenas grabaciones donde se puede escuchar claramente el chasquido de la chispa. En la grabación del remolino de polvo del Sol 215, se puede escuchar no solo el sonido eléctrico, sino también la pared del remolino de polvo moviéndose sobre el róver. Y en la grabación del Sol 1296, se escucha todo eso, además de algunas partículas que impactan en el micrófono”.
El efecto triboeléctrico y su papel en Marte
Los científicos sospechaban desde hace décadas que la fricción entre diminutos granos de polvo dentro de estos remolinos podía generar suficiente carga eléctrica para producir arcos. Este proceso corresponde al efecto triboeléctrico, similar al que ocurre cuando una persona camina con calcetines sobre una alfombra y toca un pomo metálico, generando una chispa.
Baptiste Chide, miembro del equipo científico de Perseverance, explicó: “La carga triboeléctrica de partículas de arena y nieve está bien documentada en la Tierra, especialmente en regiones desérticas, pero rara vez resulta en descargas eléctricas reales. En Marte, la tenue atmósfera hace que el fenómeno sea mucho más probable, ya que la cantidad de carga necesaria para generar chispas es mucho menor que la requerida en la atmósfera cercana a la superficie de la Tierra”.
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Treinta y cinco de las descargas detectadas se asociaron con frentes convectivos durante tormentas de polvo regionales. Estos frentes, caracterizados por fuerte turbulencia, favorecen la carga triboeléctrica y la separación de cargas. Los investigadores observaron que las descargas no aumentan necesariamente durante las temporadas de mayor concentración de polvo en la atmósfera, lo que indica que la actividad eléctrica está más relacionada con levantamientos turbulentos y localizados de polvo que con la cantidad total de partículas en suspensión.
La confirmación de descargas eléctricas en remolinos marcianos aporta información relevante para comprender la química atmosférica, los procesos climáticos y la posible habitabilidad del planeta, informa la Nasa.
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*Este contenido fue escrito con la asistencia de una inteligencia artificial, basado en información de conocimiento público divulgado a medios de comunicación. Además, contó con la revisión de la periodista y un editor.
