La ciencia se asoma a 2026 con un panorama marcado por grandes promesas y desafíos en los que la humanidad continuará ampliando la frontera del conocimiento. El avance de sistemas de inteligencia artificial aplicados al descubrimiento científico, junto con misiones espaciales decisivas y ensayos clínicos de amplio alcance, anticipa un año de hitos capaces de transformar el rumbo de la investigación a escala global.
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Entre esos avances, se espera que el próximo año seamos testigos de un progreso importante en el propósito que han trazado países como Estados Unidos y China por volver a poner los pies de la humanidad en la Luna. En este aspecto, la atención estará centrada en la materialización del lanzamiento de la misión Artemis II de la Nasa, el primer vuelo del programa de la agencia estadounidense que se hará con tripulación. Será un paso importante para el regreso al satélite natural, donde esperan establecer una presencia permanente, y para futuras misiones a Marte.
Programada para despegar a partir de febrero de 2026, la misión lanzará una tripulación de cuatro astronautas desde el Centro Espacial Kennedy de la Nasa en Florida en una configuración Block 1 del cohete SLS. La tripulación, conformada por Reid Wiseman, Victor Glover y Christina Koch, de la Nasa, y Jeremy Hansen, de la CSA (Agencia Espacial Canadiense), se aventurará en un viaje alrededor de la Luna, un vuelo de diez días que ayudará a confirmar los sistemas y el hardware necesarios para las primeras misiones de exploración lunar tripuladas.
China, por su parte, se prepara para el lanzamiento de Chang’e-7, una sonda que buscará hielo de agua y estudiará sismos lunares cerca del polo sur, una región especialmente difícil para aterrizar.
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Avances en el descubrimiento de especies
Un estudio liderado por la Universidad de Arizona señala que los científicos están descubriendo nuevas especies a un ritmo sin precedentes, con más de 16.000 descritas cada año. Este será un trabajo que continuará en el 2026. El análisis también permitió proyectar cuántas especies podrían registrar en el futuro una vez completadas las descripciones. Según sus estimaciones, podrían ser hasta 115.000 especies de peces y 41.000 de anfibios, frente a las aproximadamente 42.000 y 9.000 descritas actualmente, respectivamente. En el caso de las plantas, el número final podría superar el medio millón de especies.
Según estimaciones, podrían descubrirse hasta 115.000 nuevas especies de peces y 41.000 de anfibios. Foto:Cortesía
Aumento de las temperaturas y climas extremos
Diferentes reportes e investigaciones apuntan a que las temperaturas seguirán aumentando dado que el mundo no ha logrado frenar las emisiones de gases de efecto invernadero como se esperaba para esta década. Este aumento de las temperaturas, que podría llevarnos a superar el límite de 1,5 °C de aumento frente a registros preindustriales, generaría climas extremos, lo que podría causar graves impactos en el planeta. Un ejemplo de esto es la temporada de huracanes que, ante un aumento de las temperaturas, lleva ya varios años por fuera del promedio del número de tormentas tropicales registradas.
Una misión a las profundidades de la Tierra
El buque chino de perforación oceánica Meng Xiang tiene previsto emprender su primera misión científica. La embarcación fue diseñada con la capacidad de perforar hasta 11 kilómetros bajo la corteza oceánica para alcanzar el manto terrestre y extraer muestras directas. Estos trabajos permitirán a los científicos profundizar en la comprensión de la formación del fondo marino y de los procesos que impulsan su actividad tectónica. Se trata de un barco que podría marcar un hito histórico al atravesar la discontinuidad de Mohorovicic, conocida como el Moho, un límite geológico que separa la corteza del manto.
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Una crisis más profunda en la salud
Ante una UPC que, según estiman expertos y ha confirmado el propio Ministerio de Salud, estaría por debajo de lo recomendado por gremios como Acemi y la Andi, el próximo año la crisis del sector salud se profundizará aún más, con un probable aumento en el déficit y un incremento en barreras y dificultades en el acceso para los pacientes, que este año vieron una de las peores situaciones que haya atravesado el sector en más de tres décadas. Actualmente, el Gobierno mantiene bajo su control, a través de la Supersalud, a siete EPS —que suman más de 23 millones de afiliados— cuyos indicadores y gasto superan a las aseguradoras no intervenidas.
El próximo año la crisis del sector salud se profundizará aún más. Foto:Juan Pablo Rueda/ EL TIEMPO
Inteligencia artificial en la salud
La inteligencia artificial (IA) avanza con paso firme en el sector salud y comienza a consolidarse como una herramienta clave para enfrentar los retos de los sistemas sanitarios. El próximo año, su impacto será aún mayor, al optimizar procesos hospitalarios y acelerar el diagnóstico temprano de enfermedades.
En Latinoamérica, el mercado de la IA aplicada a la salud proyecta un crecimiento del 38 por ciento entre 2019 y 2027. Una de las aplicaciones con mayor impacto es la desarrollada por la compañía Salva Health, cuyo dispositivo Julieta combina IA con un proceso rápido, indoloro y libre de radiación para la detección temprana del cáncer de mama.
Una IA más autónoma pero humana
El 2026 será un año en que la inteligencia artificial seguirá avanzando y evolucionando hacia un concepto denominado ‘Proyección humana’: no se trata de competir con la tecnología, ni de verla como el reemplazo de nadie, sino de cómo, su apoyo logra duplicar (e incluso más) la capacidad de producción de personas y equipos, en una correlación virtuosa en la que elementos tácticos de la IA potencian el talento y la creatividad humana.
Pasaremos de buscar “cómo reemplazamos” a entender “cómo triplicamos la capacidad y productividad” de las empresas. Los Agentes de IA, esos pequeños programas que de manera autónoma se comunican entre sí para optimizar y crear procesos, apps, etc., proliferarán mucho más, pero con una gestión de roles más ingente. Y la IA se verá en más áreas de la salud. Especialmente la IA generativa, se usará para tareas de gestión primaria y preventiva en servicios de salud (triage, diagnóstico) y con un sentido predictivo en imágenes diagnósticas.
Supercomputación y soberanía TIC
La supercomputación tendrá un año de particular despunte como una de las tecnologías con gran impacto geopolítico de la mano de la IA, y la llamada ‘soberanía digital’. Los países comenzarán a entender la importancia de albergar sus territorios, los centros de datos, la Nube y tecnologías de IA, lo que también implica gestionar y tener soberanía de la data de sus ciudadanos y empresas.
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En el caso de los supercomputadores, Estados Unidos, Europa y China presentarán máquinas cada vez más potentes y poderosas, las cuales se enfocarán en la investigación científica y la resolución de grandes problemáticas ambientales y de salud. México será el primer país de la región en contar con un centro de supercomputación el año entrante. El impacto de esta tecnología en el desarrollo socioeconómico de los países que logren desarrollarla y aplicarla será estructural, dado el riesgo asociado que podría tener sobre la ciberseguridad y la ciberdefensa.
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