Las ciudades no solo remodelan paisajes y rutinas humanas: también están transformando, de manera profunda y sistemática, la vida social de los animales que las habitan. Así lo concluye una nueva revisión internacional liderada por investigadores de la Universidad de Bielefeld, que analiza cómo la urbanización modifica las interacciones sociales de numerosas especies, desde la elección de pareja hasta la vida en grupo.
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El estudio, publicado en la revista científica Biological Reviews, reúne y examina 227 trabajos previos y ofrece una síntesis inédita sobre los efectos de los entornos urbanos en los sistemas sociales animales. Sus resultados son contundentes: el 92 % de los estudios revisados reporta un impacto significativo de la urbanización sobre el comportamiento social.
“Las ciudades interfieren en las relaciones sociales de los animales mucho más de lo que se asumía hasta ahora”, afirma Avery L. Maune, autora principal del trabajo e investigadora de la Universidad de Bielefeld. “El comportamiento social influye en si los animales se reproducen, encuentran alimento o evitan a los depredadores. Los cambios en estos comportamientos pueden tener consecuencias de gran alcance”.
La vida urbana y sus presiones invisibles
Superficies selladas, luz artificial constante y ruido permanente forman parte del día a día humano, pero representan desafíos considerables para otras especies. El análisis muestra que estos factores, conocidos como “estresores urbanos”, alteran de múltiples formas la manera en que los animales se comunican, cooperan o compiten entre sí.
Las superficies selladas en las zonas urbanas plantean retos para los animales. Foto:Avery Maune
El comportamiento social abarca todas las interacciones entre individuos, desde la cooperación hasta la agresión. En las ciudades, estas interacciones se ven afectadas por presiones generadas por la actividad humana, como el tráfico, la iluminación nocturna, la escasez de refugios o la contaminación química. Según la revisión, estas condiciones pueden modificar la agresividad, la estabilidad de los grupos sociales y los sistemas de comunicación.
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El ruido urbano es uno de los factores más estudiados, ya que puede enmascarar cantos, llamadas de alarma o señales de cortejo. Otros elementos, como la contaminación lumínica o las nuevas interacciones entre especies favorecidas por el entorno urbano, han recibido hasta ahora mucha menos atención científica.
Brechas de conocimiento y riesgos a largo plazo
Pese a la claridad de las tendencias observadas, el estudio también pone de relieve importantes vacíos en la investigación existente. Aproximadamente el 62 % de los trabajos analizados se centra en aves, mientras que otros grupos animales, como reptiles o insectos, están claramente subrepresentados.
En zonas urbanas, las especies animales a menudo tienen que compartir su hábitat. Foto:Isabel Damas-Moreira
Además, las respuestas a la urbanización varían notablemente entre especies. Algunas, especialmente las más móviles, pueden evitar los entornos urbanos, mientras que otras quedan confinadas dentro de las ciudades. En estos casos, los cambios en el comportamiento social pueden tener efectos directos sobre el éxito reproductivo.
La revisión documenta que pueden surgir nuevas estrategias de apareamiento, que los grupos sociales se fragmenten o se vuelvan inestables, y que estas transformaciones terminen por amenazar poblaciones enteras a largo plazo.
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“Nuestros hallazgos no son relevantes solo para la biología”, subraya la doctora Isabel Damas-Moreira, última autora del estudio. “También ofrecen implicaciones importantes para la conservación y el desarrollo urbano sostenible. Las ciudades del futuro deben ser hábitats, no solo para los humanos”.
A medida que la urbanización se expande a escala global, resulta cada vez más evidente que casi ningún animal permanece al margen de los entornos dominados por la actividad humana. El trabajo se inscribe en las investigaciones sobre la individualización en entornos cambiantes que desarrolla el JICE, el Instituto Conjunto para la Individualización en un Entorno Cambiante, y forma parte de las líneas estratégicas de investigación de la Universidad de Bielefeld bajo el foco InChangE.
REDACCIÓN CIENCIA
