Junior de Barranquilla requirió de ayuda ajena para conseguir la clasificación a la gran final de la Liga BetPlay 2025-II. Jugó su peor partido del cuadrangular, pero lo salvó América, que le ganó a Atlético Nacional. Eso le bastó al equipo de Alfredo Arias para llegar a la disputa del título.
Los tiburones entraron nerviosos a un desolado estadio Atanasio Girardot, sorprendidos por un Medellín que se jugaba la opción de asegurar casilla en la fase previa de la Copa Libertadores, más allá de que una clasificación de Nacional también le ayudara a eso.
Los de Arias parecían algo relajados por la victoria parcial del América. La defensa hacía agua y el DIM parecía recuperar el fútbol y los goles que lo llevaron a ser primero en la fase todos contra todos. A los 29 minutos, Brayan León Muñiz se juntó con Francisco Fydriszewski para armar la jugada del 1-0, con un remate cruzado al palo de la mano izquierda de Mauro Silveira.
Junior tuvo la oportunidad de conseguir el empate, pero apareció su gran déficit para ponerlo a sufrir: los penaltis. A los 31 minutos, el árbitro Alexander Ospina señaló el punto blanco por mano de Esneyder Mena. Edwin Herrera tuvo que esperar nueve minutos para cobrar, porque en el VAR tardaron eternidades en ratificar la falta. Cuando finalmente lo hizo, sacó un tiro muy suave y sin dirección y el portero Éder Chaux se lució.
Ospina fue estricto en reponer todo el tiempo que se perdió en la jugada del penalti, y en el noveno minuto de adición, un doble error del Junior, un rebote de Silveira y un exceso de confianza de Jermein Peña, que quiso salir jugando en vez de rechazar, le permitió a José Ortiz cazar el rebote y anotar el 2-0. En Cali, el juego estaba 2-1 a favor de América. Con eso le alcanzaba.
Arias se la jugó toda. Hizo tres cambios ofensivos, con la entrada de Jhomier Guerrero, Teófilo Gutiérrez y Bryan Castrillón en lugar de Jeison Suárez, Carlos Esparragoza y Jesús Rivas. O lo empataba o le daba papaya a Nacional.
Los cambios tuvieron efecto inmediato: Castrillón armó una pared con Guillermo Paiva y anotó el descuento, a los 49. Pero luego, estuvo más cerca el tercero del DIM que el empate del Junior. El tercer tanto del América calmó un poco las aguas, pero el descuento de Nacional aumentaba la tensión.
Ya Junior se sintió ganador con el 2-1, cuando en el banco se dieron cuenta de que en Cali seguía perdiendo Nacional, que tenía que hacer dos goles para eliminarlo. Acabó manejando la pelota para que no le hicieran más daño. Igual tenía que esperar dos minutos a que se acabara en el Atanasio.
En el banco, Arias y el gerente Héctor Fabio Báez estaban pegados del celular viendo los últimos minutos en el Pascual. El pitazo final fue un desahogo, allá y en Barranquilla. Ahora, a Junior lo espera el Tolima.
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