La fase de liga de la Uefa Europa League llegó a su fin este jueves y dejó definido el mapa completo de los equipos que continúan en competencia, tanto los que avanzaron directamente a los octavos de final como aquellos que deberán disputar la ronda intermedia de dieciseisavos. La última jornada fue decisiva para varios clubes que pelearon hasta el cierre por un lugar entre los ocho mejores, mientras otros aseguraron su clasificación en el límite.
El grupo de equipos clasificados de forma directa a los octavos quedó conformado por Lyon, que terminó como líder de la tabla, y Aston Villa, segundo. A ellos se sumaron Real Betis, Oporto, Midtjylland, Friburgo, Braga y Roma, todos beneficiados por su posición final en la clasificación general y exentos de disputar los dieciseisavos.
Nelson Deossa Foto:Real Betis
El Betis fue uno de los grandes protagonistas de la jornada. Con una actuación determinante de Antony, autor de un gol y una asistencia, el conjunto verdiblanco se impuso 2-1 y selló su presencia entre los ocho mejores. El brasileño abrió el marcador con un remate de larga distancia y luego asistió a Abde Ezzalzouli para encaminar el triunfo que dejó al equipo español cuarto en la tabla. En los octavos de final, el Betis enfrentará a uno de los equipos que supere la ronda previa.
El Oporto también confirmó su clasificación directa tras remontar un inicio adverso y cerrar la fase como quinto. El Midtjylland, por su parte, dio uno de los golpes del día al vencer 2-0 al Dínamo Zagreb y terminar tercero. El Friburgo, pese a su derrota ante el Lille, sostuvo su lugar en el top ocho, al igual que el Braga, que avanzó tras empatar sin goles en la última fecha. La Roma completó el grupo gracias a un empate agónico frente al Panathinaikos, resuelto con un cabezazo salvador en los minutos finales.
Rangers vs. Porto. Foto:AFP
Dieciseisavos
Los clubes que finalizaron entre las posiciones 9 y 24 deberán disputar los dieciseisavos de final, en una eliminatoria a ida y vuelta que definirá los ocho cupos restantes a octavos. En esa instancia competirán Celta de Vigo, Celtic, Dínamo Zagreb, Lille, Brann, Ludogorets, Genk, Bolonia, Stuttgart, Ferencvaros, Nottingham Forest, Viktoria Plzen, Estrella Roja, PAOK Salónica, Panathinaikos y Fenerbahce.
El Celta logró meterse como cabeza de serie tras empatar 1-1 en Belgrado ante el Estrella Roja y definirá la serie como local en Balaídos, con Lille o PAOK como posibles rivales. Equipos como Nottingham Forest y Stuttgart, pese a ganar en la última jornada, no alcanzaron el puntaje necesario para evitar la ronda intermedia.
Quedaron eliminados de la competición Rangers, Sturm Graz, Niza, Utrecht, Malmoe, Maccabi Tel Aviv, Young Boys, Feyenoord, Basilea, Salzburgo, FCSB y Go Ahead Eagles.
El balance de los colombianos
Jhon Durán Foto:AFP
La Europa League también tiene presencia importante de futbolistas colombianos, varios de ellos con opciones de seguir en competencia. Jhon Lucumí fue parte del Bolonia, que disputará los dieciseisavos, mientras que Jhon Durán está en el Fenerbahce, también clasificado a la ronda intermedia.
En el Betis aparecen Juan Camilo “Cucho” Hernández y Nelson Deossa, quienes ahora esperan rival directamente en octavos tras la sólida campaña del club español. Pedro Bravo, en el Midtjylland, también quedó instalado en esa instancia luego del destacado rendimiento del equipo danés.
Cucho Hernández Foto:EFE
La Roma contó con el arquero Devis Vásquez, cuyo equipo avanzó directamente a octavos, mientras que Emerson Rodríguez participó con el Ludogorets, clasificado a los dieciseisavos. Otros colombianos que tuvieron minutos en la fase de liga fueron Juan Córdoba (Dínamo Zagreb) y Keimer Sandoval (Estrella Roja).
Con el cuadro definido, la Europa League entra ahora en su fase decisiva. El sorteo de los dieciseisavos marcará el camino rumbo a los octavos, donde ya esperan varios de los principales candidatos al título y un grupo de colombianos que aún sueña con llegar lejos en el torneo continental.
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*Esta nota fue reescrita con ayuda de una inteligencia artificial, con información de la agencia EFE, y la revisión de un redactor.
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