Como ocurre con el alcohol y sus unidades estándar, un grupo de investigadores propone ahora un sistema similar para el cannabis. La idea es ofrecer una referencia clara que permita a las personas entender cuánto consumen, más allá de la frecuencia, y reducir los riesgos asociados. El planteamiento aparece en un estudio publicado en la revista Addiction y liderado por expertos de la Universidad de Bath, en el Reino Unido.
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El corazón de la propuesta es medir el consumo de cannabis no por peso, sino por contenido de THC, el principal compuesto psicoactivo de la planta. Así como las guías de consumo responsable de alcohol se basan en unidades —en el Reino Unido se recomienda no exceder regularmente 14 por semana—, los investigadores sugieren que el cannabis también pueda evaluarse a partir de “unidades de THC”, que combinan potencia y cantidad.
El objetivo, explican, es que tanto las personas que usan cannabis como los profesionales de la salud y las autoridades de salud pública prioricen estas unidades, en lugar de fijarse solo en cuántas veces se consume. Según las recomendaciones del estudio, los adultos no deberían superar las ocho unidades de THC por semana, lo que equivale aproximadamente a 40 miligramos de THC o a un tercio de gramo de cannabis herbal.
Por encima de ese umbral, advierten los autores, aumenta el riesgo de desarrollar trastorno por consumo de cannabis (CUD, por sus siglas en inglés), una condición caracterizada por un patrón problemático de uso que genera deterioro o malestar clínicamente significativo. Entre sus síntomas están los antojos, la dificultad para controlar el consumo y la interferencia con el trabajo, la familia u otras relaciones.
Reducir daños, no negar riesgos
En el estudio, la psicóloga Rachel Lees Thorne y el profesor Tom Freeman aplicaron por primera vez este sistema de unidades para establecer umbrales a partir de los cuales el consumo podría considerarse “más seguro”. Ambos subrayan que la propuesta no pretende presentar el cannabis como inocuo.
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“La meta final de nuestras nuevas guías es reducir el daño. El único nivel verdaderamente seguro de consumo de cannabis es no consumir”, afirmó Lees Thorne. Sin embargo, añadió que para quienes no desean o no pueden dejarlo, estas referencias pueden ayudar a disminuir los riesgos. “Queremos facilitar que las personas reduzcan su riesgo de daño. Por ejemplo, alguien podría optar por productos con menor contenido de THC o reducir la cantidad que consume”, explicó. Según la investigadora, “estas guías están diseñadas para ofrecer consejos realistas y basados en evidencia a quienes quieren tomar decisiones informadas”.
Según las recomendaciones, los adultos no deberían superar las ocho unidades de THC por semana. Foto:Getty Images/iStockphoto
El riesgo aumenta con más THC
La investigación se basó en datos del estudio CannTeen, realizado en el University College London (UCL), que siguió durante un año a 150 personas que consumían cannabis. En ese periodo se evaluó la severidad del trastorno por consumo de cannabis y se estimó la ingesta semanal de unidades de THC.
Los resultados muestran que, en adultos, el riesgo de CUD aumenta por encima de las ocho unidades semanales y que la probabilidad de formas más severas del trastorno crece cuando se superan las 13 unidades. En la muestra analizada, el 80 % de quienes consumían menos de ocho unidades no presentaban CUD, mientras que el 70 % de quienes superaban ese límite sí reportaban el trastorno.
Para el profesor Freeman, esta falta de referencias claras ha sido un vacío persistente. “El cannabis es una de las drogas más utilizadas en el mundo. A pesar de esto, no existe información para los consumidores sobre cómo distintos niveles de consumo pueden afectarles”, señaló. En su opinión, contar con umbrales basados en unidades estándar de THC podría ayudar a entender mejor el nivel de uso y a tomar decisiones informadas sobre la salud. “Estos límites podrían usarse en salud pública y en entornos clínicos para comunicar riesgos y para hacer seguimiento a reducciones en el consumo”, añadió.
El cannabis es una de las drogas más utilizadas en el mundo. Foto:El Tiempo / cortesía
Etiquetas más claras en mercados legales
El trabajo de la Universidad de Bath ya está generando interés internacional, especialmente en países con mercados legales de cannabis, como Canadá. Allí, existe un impulso creciente para incluir información sobre unidades de THC en las etiquetas de los productos, de forma similar a las unidades de alcohol en el Reino Unido.
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El Centro Canadiense sobre el Uso de Sustancias y la Adicción lidera un grupo de trabajo global sobre este tema. Su analista principal, Robert Gabrys, señaló que la legalización ha ampliado notablemente la oferta de productos, lo que ha dificultado que muchas personas entiendan las etiquetas y dosifiquen su consumo. En ese contexto, dijo, la investigación de Bath “es una parte importante de este esfuerzo, ya que demuestra cómo una unidad estándar de THC puede utilizarse para predecir y comunicar riesgos para la salud, en este caso el trastorno por consumo de cannabis”.
REDACCIÓN SALUD
