El universo ha vuelto a sorprender a la comunidad astronómica con un hallazgo que parece extraído de una simulación por computadora, pero que es una realidad física. Un equipo de investigadores ha logrado observar el sistema J1218 1219+1035, un fenómeno sin precedentes donde tres galaxias están en pleno proceso de unión gravitatoria mientras sus respectivos agujeros negros supermasivos se alimentan al mismo tiempo.
LEA TAMBIÉN
Este descubrimiento, publicado en la revista científica The Astrophysical Journal Letters, ofrece una ventana única para entender cómo crecen las estructuras más masivas del cosmos.
Según la teoría del modelo jerárquico, las galaxias evolucionan uniéndose entre sí a lo largo de miles de millones de años, pero captar un evento triple con tal nivel de actividad es un hito tecnológico y científico.
Evidencias de un baile gravitatorio
El sistema identificado no es una simple coincidencia visual desde nuestra perspectiva en la Tierra. Los astrónomos confirmaron que las tres galaxias interactúan físicamente tras analizar diversos indicadores de gran precisión.
Entre las pruebas que confirman esta fusión se encuentran los siguientes hallazgos:
- La presencia de colas de marea, que son estructuras de gas y estrellas que se estiran entre las galaxias debido a la fuerza de gravedad.
- Mediciones de velocidad que demuestran que los tres cuerpos celestes se mueven de forma coordinada.
- Una distribución espacial donde dos galaxias se ubican a 22.000 años luz de distancia, mientras la tercera se encuentra a unos 97.000 años luz.
Este escenario coincide con los modelos teóricos que describen encuentros cercanos donde las galaxias se aproximan, se separan momentáneamente y vuelven a unirse hasta formar un solo sistema masivo.
Los tres núcleos activos al descubierto
Lo que hace verdaderamente especial a J1218 1219+1035 es el comportamiento de sus centros. En el corazón de casi toda galaxia reside un agujero negro supermasivo. Durante una fusión, el gas pierde energía y se precipita hacia estos núcleos, «alimentándolos» y generando una liberación masiva de radiación.
La investigación comenzó con el rastro de polvo caliente detectado por el telescopio infrarrojo WISE de la NASA. Sin embargo, la confirmación final de que los tres agujeros negros estaban activos simultáneamente llegó gracias al Very Large Array (VLA) en Estados Unidos.
Este observatorio detectó fuentes de radio compactas y radiación sincrotrón en cada uno de los centros, una señal inequívoca de partículas aceleradas por campos magnéticos extremos.
La evolución de los gigantes cósmicos
Este tipo de observaciones permite validar lo que la astronomía moderna ha sostenido mediante cálculos: las galaxias no son islas estáticas. Al interactuar, la gravedad empuja el material hacia el centro, activando el núcleo galáctico e influyendo directamente en la creación de nuevas estrellas y en la forma final que adoptará el nuevo sistema unificado.
LEA TAMBIÉN
Aunque las simulaciones ya predecían que en entornos densos podían ocurrir fusiones múltiples con varios núcleos activos, detectar uno en plena acción en el universo cercano era una tarea extremadamente difícil.
Este hallazgo permite a los científicos estudiar con detalle cómo se sincroniza el crecimiento de los agujeros negros con el de sus galaxias anfitrionas.
*Artículo desarrollado con apoyo de IA y revisado por un periodista.
