Los defensas de Camerún solo pudieron frenar a Brahim Díaz haciéndole faltas. No dejaron de hacérselas. Una tras otra, pues el malagueño, nacionalizado marroquí, se empeñó en pedir la pelota para iniciar las jugadas lo mismo que para desequilibrar en el último tercio, una vez tras otra, en todas partes, sin descanso en una exhibición de responsabilidad, coraje y habilidad física que transportaron a su selección hacia su primera semifinal de Copa de África desde 2004.
Tiene 26 años Brahim y lleva unos cuantos escuchando que es muy joven, que tiene que esperar su momento, que por delante hay delanteros mejor preparados que él para asumir las pesadas responsabilidades que demanda la titularidad en el Real Madrid. Dicen que él ha escuchado con paciencia, casi con ingenuidad, antes de asumir su rol de madridista secundario, exactamente lo contrario que le reclama el seleccionador y la hinchada de Marruecos, en donde desde hace dos semanas asume con naturalidad el papel de líder indiscutible. Junto con Abde, el extremo izquierda del Betis, que le acompaña en otra la banda, metieron a Camerún en su área hasta superarlo. A los 26 minutos, después de un córner lanzado por Abde, Brahim empujó el 1-0 en el segundo palo.
No fue fácil para Marruecos. Algo parecido a la paranoia contagiaba a los hinchas marroquíes en las frías mañanas que precedieron al partido más temido. Camerún se interponía en el camino hacia las semifinales de la Copa de África que organizaba Marruecos, según todos los actores, el mejor campeonato africano de siempre, por ambiente y por infraestructuras, una exhibición de estadios espléndidos animados por un pueblo ansioso por ver a su equipo nacional coronar un título que no gana desde 1976. El nombre de Camerún resonaba como una maldición en los oídos de la gente desde Marrakech a Tánger. Los precedentes invitaban al pesimismo.
Camerún acumula cinco títulos continentales. Marruecos uno solo, el de 1976. Las últimas cinco veces que Camerún se había encontrado con el anfitrión de una Copa de África lo había eliminado: 2008, 2002, 2000, 1992 y 1988, precisamente, la Copa de África de Marruecos 1988. Mustafá el-Haddaoui. atacante marroquí del equipo del 88, recordó esta semana en el diario L’Equipe aquella fecha maldita: “Los defensas cameruneses medían todos 2,50 metros. No eran el Muro de Berlín. Eran la Muralla China”.
De todos los rivales posibles, Camerún fue el que más intimidó a los 70.000 seguidores que se apelotonaron ayer el en estadio Príncipe Mulay Abdellah de Rabat. La tensión se derramaba por cada tribuna. Sobre la hierba fue raro ver jugadores que reclamaran el balón sin miedo a perderlo, sin el temor a ser señalados como culpables de cometer el error fatídico. La pelota volaba a base de pelotazos. De área a área. Nadie tenía el control hasta que el pequeño Brahim y su escudero Abde bajaron a pedirla a sus centrales y a sus pivotes en un ejercicio de bravura y generosidad. Entre los dos fabricaron la victoria. El 2-0, en la segunda parte, partió de una falta provocada por Brahimi que lanzó Abde y remató Ismael Saibari, otro español que se apuntó a la selección de sus abuelos.
Las semifinales se disputarán el próximo miércoles. Marruecos jugará con el ganador del Argelia-Nigeria y Senegal, que venció 1-0 a Mali, con el ganador del Egipto-Costa de Marfil.
