La selección de la República Democrática del Congo, posible rival de Colombia en la fase de grupos del próximo Mundial, quedó eliminada de la Copa Africana de Naciones tras caer de manera agónica contra Argelia, en un partido que se definió cuando ya se respiraba una inminente tanda de penaltis. Un gol de Adil Boulbina, a solo dos minutos del final de la prórroga, sentenció el compromiso por 1-0 y dejó al equipo congoleño con las manos vacías, pese a la resistencia heroica de su portero Nzau Mpasi-Nazu.
Desde el inicio, el duelo disputado en el estadio Príncipe Moulay Hassan de Rabat estuvo cargado de tensión y dramatismo. Congo, que en los últimos meses ha sido mencionado dentro de las combinaciones que podrían cruzarlo con Colombia en la próxima cita mundialista, afrontaba este encuentro con la ilusión de repetir la campaña destacada de la edición anterior del torneo continental. Sin embargo, se encontró con una Argelia dominante, insistente y decidida a recuperar su prestigio en el certamen africano.
Congo vs. Argelia. Foto:AFP
Acaba el sueño del Congo
Los ‘zorros del desierto’ asumieron el papel protagónico durante casi toda la noche. Controlaron la posesión, presionaron en campo rival y generaron múltiples ocasiones de peligro. Argelia llegaba con el rótulo de favorita no solo por su nómina, sino por su recorrido histórico: campeona en 1990 y 2019 y subcampeona en 1980. No obstante, esa superioridad teórica no se reflejó en el marcador durante el tiempo reglamentario.
La razón tuvo nombre propio: Nzau Mpasi-Nazu. El arquero del Le Havre francés sostuvo a su selección con intervenciones de alto nivel que mantuvieron vivo el sueño congoleño. Remates de media distancia, cabezazos dentro del área y jugadas elaboradas por los argelinos fueron neutralizados una y otra vez por el guardameta, convertido en la figura absoluta del partido. Su actuación recordó por qué Congo ha sido un equipo difícil de doblegar y por qué aparece como una amenaza latente para cualquier selección que pueda enfrentarlo en el Mundial, incluida Colombia.
Congo vs. Argelia. Foto:AFP
Con el 0-0 inamovible, el partido se extendió al tiempo extra. Allí la historia pareció repetirse. Argelia incrementó su presión y Congo reforzó su resistencia, amparado otra vez en la inspiración de Mpasi-Nazu. El reloj avanzaba y el escenario de los penaltis comenzaba a tomar forma. Para Colombia, que sigue de cerca la evolución de los equipos africanos ante la posibilidad de enfrentarlos en la Copa del Mundo, el compromiso era una muestra perfecta del carácter y la disciplina táctica del conjunto de Desabre.
Belmadi entendió que necesitaba un golpe de efecto y decidió mover el banco de suplentes. A cinco minutos del final de la prórroga envió al campo a Adil Boulbina, un futbolista sin el protagonismo habitual de otras estrellas argelinas y procedente del Al Duhail catarí. Ingresó en lugar de Fares Chaibi casi como un recurso de última hora, cuando ya muchos pensaban en la definición desde los doce pasos.
Dramático final
En el minuto 118, tras un inteligente pase al espacio de Ramiz Zerrouki y una precisa habilitación previa de Ramiz Zerrouki, Boulbina recibió el balón en su primera intervención clara y sacó un zapatazo exacto y potente que finalmente venció al meta congoleño. El remate fue imposible de detener y se convirtió en el golpe definitivo que enterró las ilusiones de la República Democrática del Congo.
Congo vs. Argelia. Foto:AFP
Después de resistir con valentía durante casi dos horas, Congo se hundió justo cuando veía muy cerca la posibilidad de jugarse la clasificación por penaltis. Para el equipo de Sébastien Desabre la derrota fue un auténtico mazazo: se le terminó la buena racha que traía desde la pasada edición, en la que había sido semifinalista y cuarto clasificado.
Con esta victoria, Argelia aseguró su presencia en los cuartos de final y ahora se medirá contra Nigeria en Marrakech, mientras que Congo deberá comenzar a pensar en el futuro. Ese futuro pasa inevitablemente por el Mundial, donde aparece como un adversario de cuidado y donde podría cruzarse con la Selección Colombia.
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*Este artículo fue reescrito con ayuda de una inteligencia artificial, con información de la agencia EFE, y la revisión de un redactor.
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